* * *
День начинался прохладой. Таял туман, растворяясь среди лиственниц и редкой ольхи. Лучи солнца коснулись голых сопок, пробежали по скалам, осветили каменные развалы на противоположном склоне горы. Прощальным взглядом Закатов обвёл стоянку. Потух костер, прислонёнными к дереву остались подсохшие колья и шесты от палаток, возле них лежала гора наколотых дров.
Перевальная тропа с Курунга проходила по горе Плоской, как она обозначалась на крупномасштабных топографических картах. На других картах эта гора выделялась только горизонталями. По долине Лагерного вился едва заметный ручеек. Местами он пересох или и журчал под камнями. Только возле устья у обрывистого берега он выходил на поверхность и бежал, как настоящий горный ручей.
Геологи разбили свой лагерь на краю голубичника, разросшегося по всей долине, а оленеводы расположились в лесочке. Там, где Закатов увидел золото, промыли десять проб. Во всех без исключения заблестел золотой песок.
– Бог ты мой, мы там столько пахали, а тут, можно сказать, золото пришло само, – восторгался Афанасий. – И породы совсем не похожи на те, в которые мы ищем. Федя, откуда оно здесь?
– Спроси что-нибудь попроще, – улыбаясь, ответил Закатов. – Кстати, золото здесь тоже мелкое, но отличается от перевального. Вот посмотрите. – Он развернул два пакета из кальки и насыпал на предметное стекло микроскопа. При большом увеличении золотинки показались крупными комочками, но одни были угловатыми, а другие более округлыми и бугристыми. – Дома мы их изучим, а сейчас будем бить шурф.
Все понимали, что, не проследив разрез пород на глубину, нельзя изучить распределение золота, поэтому никто, кроме Чухновского, не проронил ни слова.
– Зачем зря упираться, мы же не шурфовщики какие-то, – бросил он с раздражением. – Тем более в техническом задании шурф не заложен. Федя, ну, зачем нам эта головная боль? Ты же сам знаешь, за самодеятельность нас никто не похвалит.
Собрав всю волю, чтобы не заругаться, Фёдор усмехнулся. С буквоедами вроде Чухновского он встречался нечасто, и вот такой человек оказался в его отряде.
– Понимаешь, Серёга, всего учесть невозможно. Знал бы, где упадёшь, подложил бы подушку. Надо ориентироваться на месте. Сейчас нам надо сделать всё максимально возможное, чтобы не потерять целый год. Понятно?
Изобразив полное непонимание, геолог промолчал.
Последний раз Фёдор видел, как проходили шурф лет пять назад. Случилось это ранней весной на Индигирке. По ночам ещё стояли тридцатиградусные морозы, а днём пригревало, и возле устья шурфа подтаивал снег. Проходчики бадьёй вытаскивали породу на поверхность и кучами раскладывали вокруг устья.