Внешне в облике Питера ничего не изменилось, а вот народ, по наблюдениям Фёдора, стал каким-то суетливым. В лицах людей он не увидел внутреннего спокойствия и той уверенности в завтрашнем дне, отличавшей их от жителей других городов страны. Скорее всего, застыла в них озабоченность и страх за свою судьбу. На лицах горожан можно было прочесть: «Как же выживать в это сложное время?» После перестройки многие оказались за воротами привычных заводских цехов, научных лабораторий, студенческих аудиторий и всего того, что связывало с прошлой жизнью, куда уже закрылась обратная дорога. Волна тихой революции накрыла Питер, и, чтобы просто не умереть с голода, приходилось искать новую работу или какие-нибудь источники дохода.
Прямо с вокзала Фёдор направился в Мухинское художественное училище. По дороге он дважды останавливал прохожих, выясняя, как ему пройти, и, к своей радости, вскоре переступил порог необычного учебного заведения. Поднимаясь по парадной лестнице, на глаза попались большие щиты, на которых значилось, что здесь проходит выставка-ярмарка минералов. На «Минерал-шоу», как модно называлась эта выставка, продавались минералы и изделия из самоцветов, ставшие вдруг модными и востребованными. В короткое время различные поделки из цветных камней заполнили прилавки новоявленных продавцов, еще недавно занимавшихся чем угодно и даже не знавших значения слова «шоу». Спрос рождал предложение.
Фёдор прошёл по коридору училища, и неожиданно перед его глазами возникло необычное зрелище. Внизу раскинулся огромный зал, сверху закрытый стеклянным куполом. В зале рядами стояли столы с товаром, между ними сновали толпы людей. Судя по всему, выставка пользовалась популярностью. Он спустился вниз, прошёл по залу. Включённые светильники выхватывали из полумрака разложенный товар и сидевших рядом продавцов. От пестроты зарябило в глазах. Бусы, браслеты, кулоны были развешаны на каких-то замысловатых вешалках и, наряду с каменными поделками, охапками лежали также на столах, своим разноцветьем привлекая внимание покупателей. Редких минералов, о которых Фёдор знал только из учебников по минералогии, было в избытке. Их стало возможно подержать в руках и, поторговавшись, купить. От всего веяло чем-то новым, до этого неизвестным.
– Фёдор, Федя! – позвала его какая-то женщина в розовой кофточке, продававшая книги и проспекты выставки.
Мгновенье он колебался, думая, что зовут не его, но, присмотревшись, все сомнения сразу отпали. Это оказалась Наташа Брукс.
– Какими судьбами? Что, интересуешься минералами? – засыпала она его вопросами.