– Как это? – спросила Наташа.
– Ну, потерянный, что ли, и сильно уставший. Словом, совсем не похож на того молодого человека, который жил у нас раньше. Тогда они скитались по тайге после катастрофы, а он был таким жизнерадостным, словно приехал с курорта. А тут ещё в грязной одежде и дымом от него несёт за версту. Чувствуется, человек пришёл издалека. Настя стала его расспрашивать, выяснилось, он приехал не один. По дороге его спасли какие-то охотники и привезли на нартах. Самое интересное, они остались в юрте возле деревни, а Иван пришёл один. Сказал, что им там привычней, да и оленей нельзя оставлять без присмотра. Тут, конечно, он прав, слов нет – оленей одних не бросишь. Они и разбежаться могут, и собаки могут напасть на них, а то и деревенские мужики постреляют, за дикарей примут. За столом твой отец рассказал, что пока к нам добирался, с ним приключилась целая история. Началось с того, что сломалась машина, на которой он ехал из Верхоянска. И вот, не дожидаясь, пока её отремонтируют, он пошёл пешком по зимнику до Магаданской трассы. Решив срезать петлю, перед трассой побрёл по целине, да в тайге заблудился. Вот там его и нашли эти охотники. Трое суток он скитался, прежде чем встретился с ними. А на улице зима, мороз под пятьдесят…
– С ума сойти! – невольно воскликнула Наташа. – Это надо же такое. Тут хватит и десяти градусов, чтобы замёрзнуть, а папа один бродил по тайге аж трое суток. Мама об этом почему-то никогда не рассказывала. Интересно…
На лице Татьяны появилась грустная улыбка. Возможно, она представила тот случай, а может, вспомнила, что за ним стоит.
– Один из тех, кто его спас, был настоящим охотником, – не дослушав племянницу, заговорила она снова, – таких у нас тут своих хватало. Как сейчас помню, Семёном его звали. Кажись, эвенк, а второй, – махнула она рукой, – по-моему, ничего общего с охотой не имел. Это я сразу поняла, – тут у меня глаз намётаный: я с детства этих охотников столько видела, что меня не проведёшь. Так вот, этот Жека, как его звали, оказался беглым зэком. Об этом я случайно узнала, когда услышала его разговор с Иваном. Тот, видать, собрался уходить с Семёном, а Иван его отговаривал. Сказал, что они все вместе поедут на материк. Так безопасней, мол, для обоих. И вот тогда Жека вгорячах ответил, что лучше бы он сгнил в том лагере, чем так бездарно тут отсиживаться. Незачем, мол, было им из-за него рисковать. То есть, понимаете, значит, Иван с Семёном устроили ему побег из места заключения, и так он оказался в их компании. Но про это они ничего не говорили.