– Тётя Таня, а за что отца хотели забрать? Почему он убежал с Колымы?
– Да кто его знает. Раньше ведь ни за что сажали. Может, кто-то на него донёс, или проводили какую-нибудь чистку в его конторе, да на него напали, а может, по каким-то другим соображениям. Ты же сама знаешь, в те годы по всей стране было неспокойно: забирали без разбору. Даже на Колыме – и то бросали людей в лагеря. Дальше гнать уже стало некуда, а всё равно кого на лесоповал посылали, кого руду добывать, а кого к стенке ставили. Вот так мы и жили.
– Мама иногда рассказывала о папе, но никаких деталей никогда не приводила. Возможно, не хотела вспоминать о плохом. Да они с отцом и прожили-то недолго. Видно, на роду у них так написано.
– Бог нас миловал, в нашей семье обошлось без арестов, а вокруг, куда ни посмотришь, кого забрали – и с концами, кого посадили, и он тоже куда-то исчез, а кто сбежал и пропал. Таких тут набёрётся не один и не два десятка.
Фёдор подпёр голову руками и качнулся из стороны в сторону. На душе сделалось неспокойно.
– Я знаю, что Иван Петрович исчез, когда работал в Верхоянске. Значит, он уехал сюда. А с этим Жекой, что случилось, как сложилась его судьба? – спросил он Татьяну.
– Похоронили на кладбище – вот как сложилась его судьба. По пьяни подрался с нашими мужиками, одного ударил ножом, а те его из ружья – и сразу наповал. Вот такая история с ним приключилась. Да вот ещё вспомнила, – спохватилась Татьяна, – этот Жека говорил про какую-то там жилу, залегающую в скале. Порода в ней, мол, такая белая, как молоко. Она будто бы стала разрушаться и в ней образовалась ниша. Вот в эту нишу он чего-то там спрятал и этими же белыми камнями заложил. Чего уж там спрятал, я не поняла – сказал он это очень тихо. Короче, что-то он туда затолкал. Может, одежду какую или соболей, этого я точно не знаю. Они же всё-таки охотились, значит, чего-то добыли. Да и кто знает, где та жила. По крайней мере, возле деревни ничего подобного я не видела.
«Ну слава богу, про золото она ничего не знает, – подумала Наташа. – А то бы его уже там не было. Как же, интересно, она это узнала? Наверное, подслушала. Хорошо, хватило ума, никому не сказала, а то бы всех посадили. Вот тебе и секреты, прямо тайны Мадридского двора!»
Фёдор больше не стал ничего спрашивать, теперь ему стало понятно, что спрятанное золото надо искать в жиле, сложенной породой белого цвета, по-видимому, молочно-белым кварцем. Это было то самое недостающее звено, которое могло свести на нет их поиски.
На улице стемнело, по небу поплыли розоватые облака, с реки повеяло холодом.