Лейтенант путанно пытался объяснить причину, но подполковник не выдержал.
– Не будем терять время, разбор полётов проведём потом, а сейчас я ставлю новую задачу: задержать преступников, захвативших человека с моторной лодкой. Это надо сделать как можно быстрей, чтобы не получить новых проблем. О личности преступников пока ничего неизвестно, мы также не знаем, зачем они пожаловали в наши края. Я связался с аэропортом, все вертолёты на полётах, ни одного борта нет и в Магане. Поэтому действовать будем своими собственными силами. Старшина Кычкин и сержант Мерлич, вы пойдёте за преступниками на катере. Учтите, они вооружены. У одного из них есть оружие, поэтому при задержании надо действовать предельно осторожно.
* * *
Весь день Алексей вёл моторку. Вначале шли верх по Алдану, потом вошли в устье Бурхалы. Будто шутя, Щипач сел за руль. Попробовав на разных оборотах, неожиданно заглушил мотор и тут же быстро запустил. Лодка рванула с места и понеслась, поднимая волны. Ничего не говоря, он отдал руль Алексею, а сам пересел на прежнее место. Это явно означало, что Щипач проверил, сможет ли сам управлять моторной лодкой.
«При первом же удобном случае они со мной разделаются», – понял Алексей.
Ближе к вечеру остановились на песчаной косе. Щипач вытащил рюкзак с продуктами, Косой кинул на песок свою куртку. Алексей мгновенно оценил ситуацию. От лодки до леса было метров сто, такое расстояние быстро не преодолеешь, уйти незаметно тоже было нельзя. А до устья реки Некучан, куда стремились Щипач и Косой, оставалось немного: «Тянуть больше некуда, пришло время дать бандитам отпор».
Перед тем как спрыгнуть с лодки, Алексей вытащил заряженное ружьё и направил на Щипача.
– Оружие на землю! Одно движение – и я стреляю без предупреждения.
Ничего не подозревавший Щипач даже побледнел от страха. Это был прокол, в котором можно было винить только себя. Скрепя сердце он расстался со своим стволом. Алексей поднял обрез и задом попятился к лодке. Когда оттолкнулся от берега и запустил мотор, считая себя в полной безопасности, краем глаза увидел пистолет в руке Косого. Только сейчас до него дошло, почему тот носился со своей курткой, как с писаной торбой. Ничего изменить уже было нельзя. Косой выстрелил. Пуля попала в грудь, вторая – в плечо. Сознания Алексей не потерял и даже не сразу понял, что произошло то, чего боялся больше всего. В ответ он разрядил ружье. Косой запрыгал на одной ноге и завизжал от боли. Тяжёлая дробь, предназначенная для утиной охоты, задела бедро. Истекая кровью, Лёха погнал моторку назад, вниз по течению.