– Похоже, погода портится – погнало холодный ветер, – сбросив рюкзак, сказал Фёдор. – Дождя не миновать, только бы не задержал надолго.
Порывы ветра раскачивали деревья и кусты стланика. Пошёл мелкий дождь. Фёдор привычно поставил палатку, развёл костёр и повесил новенький котелок с водой. Пламя вырвалось наружу, стало облизывать дрова, достало котелок. Повеяло долгожданным жаром. Дым закрутило в разные стороны, понесло вдоль ручья. Усевшись на сухой ствол упавшего дерева, Наташа почувствовала, как сильно устала. Ломило плечи, от напряжения тряслись ноги, и даже кружилась голова.
– Ну, теперь мы с голоду не умрём, Фёдя взял кухню в свои руки, – с облегчением сказал девушка. – Есть хочется, спасу нет!
Фёдор забросил в котелок с кипящей водой два пакета концентрированной каши и банку тушёнки. Через пару минут в котелке забурлило, запахло специями и варёным мясом. Наташа вытащила хлеб и, не дожидаясь ужина, толстый кусок намазала маслом.
– Вот теперь можно спокойно ждать твоей каши, – с аппетитом откусила она хлеб. – А то на голодный желудок сидеть невозможно, дурные мысли лезут в голову.
Моросил дождь, рядом журчал ручей, а возле костра было тепло и по-домашнему уютно. Потянуло на разговоры.
– Завтра пойдём обратно по другому берегу, проверим левый склон, – задумчиво сказал Фёдор. – Не исключено, что твоя мама что-то перепутала, или Жека сделал это умышленно. Хотя, если он заходил в долину этого ручья с устья, то для него это была правая сторона. Как я сразу не догадался, – укоризненно закачал он головой. – Жека же не геолог, поэтому для него, что правый берег, что левый – без разницы.
Слушая Фёдора, Наташа только грустно улыбалась. Она вспомнила, как однажды заблудилась в маршруте, когда работала в Забайкалье, и, как испуганная, металась по тайге в поисках какой-нибудь надёжной привязки. В итоге ушла далеко за границу своей площади, и только благодаря случайной встрече с рыбачившими там старателями вернулась в свой лагерь. С тех пор она стала бояться тайги, и даже защитив диссертацию и став кандидатом наук, настоящим геологом себя не считала.
– Склон там, вообще-то, очень пологий, – дошло до её слуха, – значит, был закрыт снегом, когда прятали золото. Стало быть, больших надежд на то, что мы там что-то найдём, у меня нет, но проверить надо. Кстати, та кварцевая жила, которую мы встретили в нижней части ключа, возможно, протягивается на левый берег. Мы её проследим, пройдём по простиранию. Постой, постой. – На мгновенье он замолчал. Вспомнилось о поисках золота на Перевальном. Там рудопроявление находилось на самом водоразделе. Именно на водоразделе могут сохраниться обрывистые скалы и останцы – свидетели некогда существовавших горных хребтов, разрушившихся за миллионы лет. – Значит так, завтра полезем на водораздел, – сказал он решительно. – Я бы пошёл прямо сейчас. Идём? До темноты ещё успеем.