После еды, да ещё по дождю, идти никуда не хотелось. Наташа стала уговаривать, чтобы отложить поход на утро, и он сдался.
– Ты, Фёдя, молодец, похож на моего папу. Я в тебе это сразу увидела, когда ты приезжал к Нинель Захаровне. Ну, ты тогда её убил напрочь своей базой данной, а потом ещё отказался от приглашения в аспирантуру. Ты не представляешь, что потом было! Она жизни никому не дала, пока не оцифровала свою картотеку с анализами золота и не сделала из неё настоящую базу данных. Всё по образу и подобию твоей. Потом она ещё долго тебя вспоминала.
– Нинель Захаровна – прогрессивный человек и настоящий учёный. Естественно, в моей базе данных она увидела рациональное зерно и пошла ещё дальше. Весьма похвально!
– Может, ты зря отказался от её предложения? Сейчас, глядишь, стал бы светилой науки, пробился в академики. Кстати, что с твоей базой данных?
Фёдор пошевелил костёр, подкинул толстые ветки. В огне зашипело, языки пламени полезли вверх, облизывая сырые дрова, и, вырвавшись наружу, осветили лицо.
– Это долгий разговор. Пока, как собака на сене, никому не даю. Все, кто ею интересуется, хочет извлечь какую-то материальную выгоду, а я не для этого её создавал. Эти материалы должны служить для науки, а не для бизнеса. Я, вообще-то, не теряю надежды на то, что геология когда-нибудь возродится, и тогда эта база данных будет моим вкладом в новое дело.
Наташа каждый раз поражалась его стойкости и крепкому характеру. В сложное перестроечное время, когда каждый старался любым путём удержаться на плаву и думал только о себе, он жил надеждой о будущем науки.
– Обидно, что пропадает такая информация. Используя твои данные, уже сейчас можно было бы открыть ни одно месторождение или оценить перспективы известных. Она же у тебя совсем не работает. Продай её кому-нибудь или, в конце концов, передай Нинель Захаровне, она сумеет распорядиться ею правильно. Кстати, она бы и сейчас взяла тебя к себе в лабораторию, я в этом абсолютно уверена. Ей нужен такой толковый помощник, как ты. Жаль, что ты тогда с ней не встретился.
– Ещё не вечер. Может, не раз увидимся. Сейчас главное – найти этот клад. – Неожиданно он замолчал и стал прислушиваться. – Слышишь, где-то стреляют, – сказал он, испуганно посматривая вниз.
– Тебе, наверное, показалось. Кому тут стрелять, сейчас же не охотничий сезон.
И в этот момент до их слуха донеслась стрекотня, а следом долетел раскатистый выстрел, эхом прокатившийся по долине.