После очередной мари в низине блеснул ручеёк, засеребрилась вода. Там сделали привал. Косой повалился прямо на землю, с трудом перевёл дыхание. Бешено колотилось сердце, хотелось вытянуть ноги и так лежать неподвижно.
– У-у, хорошо как! – произнёс он задумчиво. – Никогда не думал, что в лесу так интересно. Тут можно было бы даже пожить. Вернусь домой, поеду куда-нибудь на природу залечивать раны.
От него шёл пар, на лице выступили капли пота. От дождя в тайге было мрачно и тихо. Казалось, всё живое, что их окружало, куда-то спряталось и затаилось. Таинственная тишина угнетающе давила на психику.
Когда до нужного ключа осталось немного, еле передвигавший ноги Косой, к своей радости, услышал про какой-то дом, стоявший прямо по курсу:
– Надо же в тайге изба и, похоже, никого в ней нет! – с изумлением воскликнул Сашка. – Зачем она здесь?
– Да это, наверное, избушка охотника. Зимовьё называется, – блеснул своей эрудицией Лёнька, любивший в детстве читать книги о приключениях сильных людей. – Зимой охотник тут промышляет. Значит, это его участок.
Они осмотрелись вокруг и по-воровски, крадучись зашли в избушку. Здесь было сыро, пахло плесенью и застоявшимся воздухом. Сашка сразу полез проверять мешок, подвешенный к потолку, а Косой сел возле печки. Под приступком лежала береста и растопка, а рядом – стопка сухих дров.
– Ух ты, сколько жратвы! Крупа, сахар и даже какие-то супы в пакетах. Запасливый охотник. Ну, молоток – подумал о нас.
Ничего не говоря, Косой стал растапливать печку. От первой же спички затрещала береста, потом занялась растопка, огонь пополз вверх и сразу перекинулся на дрова. В зимовье запахло дымом, дыхнуло теплом.
– А вот это ты зря, – вырвалось у Щипача. – По дыму нас могут застукать.
– Да ты чё?! Кто застукает? Тут на сотни километров никого вокруг.
– Осторожность не помешает.
– Что же, мы теперь будем мёрзнуть возле печки и жевать чёрствый хлеб всухомятку.
– Ничего страшного, можно потерпеть. Осталось совсем немного.
Нервы были на пределе, и Косой не выдержал.
– Тоже мне нашёлся осторожный. Надо было раньше думать об этом. Я из-за тебя получил пулю и лодку…
Щипач неожиданно вскочил и схватил Косого за грудки. В его глазах сверкали молнии.
– Эй ты, сука, помолчи, пока я тебе по голове не настучал. Это из-за тебя поднялся весь этот шухер. Не видишь, что ли, менты упали нам на хвост. Зачем мне твои проблемы? Своих хватает. Тебе делаешь добро, а взамен никакой благодарности, да ещё он, видишь ли, ствол заимел и возомнил из себя гегемона. Я тебе сейчас покажу такой пистолет…