Бандит стрелял в долине Безымянного. Фёдор спустился вниз и то, что увидел, привело его в замешательство. Наташа спряталась за деревом, а вдоль ручья, словно бешеный зверь, рыскал Щипач. Как гончая, он метался из стороны в сторону, пытаясь встать на её след. Не успел Фёдор опомниться, как автоматная очередь прошила кустарник. Рядом с ним россыпью ударили пули и, не достав его, ушли в лес. На открытом месте он был хорошо виден, и бандит стрелял, не жалея патронов. Только благодаря счастливой случайности пули обошли его стороной. Пригибаясь и петляя, как заяц, он спрятался за деревом и сходу включился в перестрелку. Пули прошли рядом с бандитом, но не задели. Щипач сразу залег, открыв беспорядочную стрельбу. В разные стороны полетели ветки и кора деревьев. В какой-то момент у него сдали нервы. Вскочив, он побежал вперёд. Фёдор нажал на спуск и Щипач, пошатнувшись, упал. Исход перестрелки был решён, теперь оставалось только убедиться, что им больше ничего не угрожает.
Он высунулся из-за спасительного дерева, тотчас прогремела автоматная очередь, раскатом прокатившаяся по лесу. Фёдора отбросило назад, пистолет выпал из рук. Последнее, что он увидел, метнувшуюся к нему Наташу. От отчаяния она кричала и размахивала руками. Фёдор собрался с силами, потянулся к ней и тут же упал. Наступившую тишину разорвал гул вертолёта, зависшего над Безымянным.
* * *
В окно пробивались лучи утреннего света. Фёдор открыл глаза и первое, что увидел, был белый потолок и белые стены. Над головой висел какой-то шланг.
Он лежал на жёсткой кровати, вроде той, какие стояли в казарме. Главное, что он сразу понял, – находится в незнакомом месте.
«Где я? – была первая мысль, пришедшая в голову. – Почему я не дома? – За этим вопросом последовали другие и, как цепная реакция, повели его дальше. – Рядом со мной стоит капельница и какой-то медицинский аппарат. Значит, это больничная палата. Я попал в больницу. Что со мной случилось?» На эти вопросы он не находил ответов.
Память медленно возвращалась, и, словно в калейдоскопе, он увидел отдельные картинки последних дней. Они стали связываться в целые сюжеты и постепенно приобрели единое целое.
«Это всё связано с золотом “Дальстроя”. Значит, я здесь из-за этого золота, а Наташа Брукс…»
– Где Наташа, что с ней? – встрепенулся Фёдор.
Он прошептал ещё что-то и, не в силах больше ничего сказать, замолчал.
– Ой, Федя, ты пришёл в себя. Наконец-то, – услышал он голос жены. – Ну, слава богу, значит, всё обошлось. Как я рада, ты даже не представляешь.
Жена его поцеловала и нежно погладила по голове.