Спустились мы благополучно, хотя в нижней части склона попался чрезвычайно крутой участок, на котором даже деревья не росли – они просто удержаться там не могли, падали, как только подрастали и стволы начинали чувствовать собственный вес. Мы спустились там, используя обычные альпинистские веревки, которые в обязательном порядке брали с собой, когда шли в горы. Внизу, там, где протекал небольшой ручеек, ныряющий в расщелину в скале и пропадающий из вида, остановились, поджидая тех, кто спускался последними.
– Привал устраивать не пора, товарищ старший лейтенант? – спросил старший сержант Камнеломов. – Место хорошее, чистое…
Я отрицательно помотал головой, хотя понимал, что по привычным меркам привал устраивать в самом деле необходимо.
– Не пора. Привал наверху сделаем. Напрямую нам через хребет здесь не перевалить. Придется делать крюк до перевала, как я предупреждал. Там, на перевале, и остановимся. Пока рекомендую умыться в ручье, освежиться, набрать свежей воды во фляги, и рот прополоскать, но не пить. Пить будете на привале.
Это было правило всякого марша. Во время марша пить не рекомендовалось. Разве что один-два глотка, не больше. Если напьешься вдоволь, идти будет очень трудно.
Я включил на «планшетнике» набор своих карт, открыл топографическую и посмотрел расстояние, в двух местах ткнув в монитор пальцем и запросив дистанцию между двумя точками.
– Пять километров шестьсот метров до перевала. Осилим?
– Осилим, – согласился старший сержант. – Это в самом деле немного.
Мое нежелание устраивать в ущелье привал имело веские основания. Во-первых, с перевала должна была открыться нормальная связь, и я собирался отправить третий видеосюжет майору Ларионову. Во-вторых, я хотел проверить собственную выносливость и выносливость рядового Пашинцева, вместе с которым мы так скоропостижно, до седины постарели. Это старение коснулось только внешнего вида или стало необратимым физиологическим процессом в организме – это был важный для меня вопрос. Пока я устал не больше, чем должен был устать, да и рядовой Пашинцев, кажется, держался без проблем, на общем уровне. А последний подъем – дополнительная порция физической нагрузки на организм. Но я при этом знал и еще одну особенность старения организма. При процессах старения выносливость может начать «сдавать» в последнюю очередь. А в первую поражается способность к восстановлению сил. Вот эту способность у себя и у седого рядового я и желал проверить. Пока мы не настолько устали, чтобы трудно было восстановиться. А лишний подъем на пять километров может создать проблемы. Их следует обнаружить…