– Нельзя, – отозвался сидящий за рулём Шилин. – Мужики сообщили, много топляка всплыло. Напоремся – пипец всей прогулке.
– Что за топляк? – не понял Дмитриев.
– Дерево, – принялся пояснять Александр, выворачивая «баранку». – Когда плотину возвели, затопили участок в радиусе трёх тысяч километров. – Шилин крутанул руль и, не сбавляя скорости, объехал поваленный ствол. – Четырнадцать деревень ушло под воду. Жителей, естественно, перед тем переселили. Дома снесли. А вот лес не вырубили. Столько древесины под воду ушло! Сердце кровью обливается. Сколько из неё можно было бы вещей сделать. Так нет. Ни себе, ни людям. – Машина совершила очередной поворот. – Вот с тех пор деревья в воде гниют и регулярно всплывают. Топляки, одним словом.
– Прямо как утопленники, – поёжился Михаил, представив картину всплывающего ствола.
– Так оно и есть. Только, в отличие от настоящего мертвеца, такой покойничек может так в днище долбануть, сам трупом станешь. У нас каждый год кто-нибудь, да нарвётся на топляк. Так что, когда будете гонять на моей «джонке», в море не выходите. В одиночку, без подстраховки, там делать нечего.
Михаил смотрел по сторонам через стекло и вдруг замер. В листве блеснул солнечный зайчик. Взгляд Дмитриева тут же вцепился в стену из деревьев, но, кроме плотного ряда стволов и кустарника, глаз более ничего не приметил. Мишка резко развернулся к водителю:
– Сколько ещё до Гилюя?
– Километров тридцать.
– Что-то не так? – Санатов подался вперёд. – Может, тормознём?
– Нет, не надо. – Мишка ещё раз окинул тайгу пристальным взглядом. – Показалось, будто кто-то наблюдал в бинокль. Там, в чаще.
– Где? – Серёга кинулся к окну. – В кустах или дальше?
– Вроде как дальше… Да ладно, едем. Может, действительно показалось.
Санатов несколько минут смотрел на тайгу, потом снова откинулся на спинку сиденья, устало закрыл глаза. Со стороны казалось, будто он задремал. Однако, опустив взгляд, можно было увидеть, как рука охотника непроизвольно легла на приклад двустволки, спрятанной в кожаном чехле.
* * *
Щетинин кивнул головой молоденькой смазливой секретарше и без стука надавил на ручку. Полированная дверь без единого звука распахнулась.
– Привет собирателям податей! – СЧХ уверенным шагом прошёл к сидящему во главе стола руководителю налоговой службы Благовещенска, полному, розовощёкому Владимиру Михайловичу Бондаренко. Руки соединились в рукопожатии. – Прости, что без звонка. Но видит Бог… Как дела, денежный червь?
– Дела у вас, – тут же со смешком отозвался Бондаренко. – И у прокурора. С чем пришёл?