1999. В начале года Сергей решил съездить на встречу сокурсников. Его и раньше приглашали, но всегда находились дела, а последние три года все шло под откос, не хотелось никого видеть. В этом году факультет праздновал годовщину, ожидался большой сбор. Хотел поселиться в гостиницу «Золотая Долина», рядом с университетом, но нашел в интернете отзывы, что в ней давно не проводился ремонт. Даже воды временами не было. К тому же новый председатель клуба «Квант» предлагал селиться прямо в общежитие, на гостевые места. Не слишком комфортно, зато по-студенчески. Как только Сергей увидел фото «номера», его сразу охватила ностальгия. То же чувство нахлынуло, когда он приехал в Академгородок. Заснеженный Университетский проспект, улица Пирогова – от воспоминаний щемило сердце. Общежитие изменилось: служебных помещений, типа комнаты для занятий не осталось, все было занято под жилье, даже часть холлов, пробраться в нужную комнату оказалось непросто. Он быстро распаковался, переоделся и поехал к Василию в микрорайон «Щ».
Василий Печнев ждал его у подъезда с коляской.
– Поздравляю, – сказал Сергей, подходя к другу.
– Привет! – поздоровался Василий. – Это не мой, сестры жены. Она в гостях. Мой старше, уже давно сам ходит.
– Сколько твоему?
– Пять лет. Но что мы на морозе стоим? Нелогично. Заходи.
Голубев помог поднять коляску на второй этаж. За дверью квартиры его встретили две женщины.
– Марина, моя жена, – представил Василий. – А это ее сестра, Настя. Хозяйки, приехал мой студенческий друг, быстро собрали на стол.
Друзья прошли на кухню. Настя занялась ребенком, а Марина, высокая хрупкая блондинка, захлопотала с обедом.
– Как устроился? – спросил Сергей.
– Там же, в лабе электролитов в Неорганике, – ответил Василий, улыбаясь. Сергей обратил внимание, что его друг почти не изменился за десять лет: такой же веселый и жизнерадостный. Только морщинки вокруг глаз выдавали возраст. – Получаем заказы от «Варты» на электролит. Я сам отнюдь ничего не варю, на мне теория. Есть и другие направления. Платят неплохо, вот недавно квартиру купил, – он неопределенно помахал пальцами.
– А где ребенок?
– У родителей жены. К нам сестра жены приехала погостить, ее муж в городе. Семья у меня большая. А ты как? Не звонил, мало писал.