– Вы бы про генералов поменьше болтали, господин поручик, – остерег его Черенков. – Ясно?
– Так точно, – мрачно ответил тот.
– Отчего ты злой такой нынче, а? – спросил Алабин.
– Англичан готовится встречать! – объяснил капитан Черенков. – Вот и набирается! Верно?
– На англичан я всегда зол, господин капитан, – ответил тот, – это вы знаете. А нынче я такой особенный оттого, что командиры наши путаницу сделали. Картошки с салом в кисель намешали, взболтали и в печку поставили. А теперь вот ешь: кушать подано! Сами-то они, кто поглавнее, и к столу такому не подойдут!
– Договоришься ты, братец мой Павлуша, – зыркнул в его сторону капитан Черенков. – Как ты до сих пор в солдаты не разжалован – ума не приложу!
Переходившие мост скучились, очередная колонна Охотского полка затопталась на месте. Павел поправил амуницию, Петр взглянул на оставшийся позади берег – на длинный хвост выступающего из утреннего тумана и подходившего к реке войска. В эти часы, знал Алабин, большинство офицеров понимало, что первоначальный план штурма английских позиций трещит по швам, но глыбы русских войск уже нельзя было остановить, перераспределить, направить заново. Маховик близкой битвы набирал обороты. А болтать лишнего – себе горя наживать. Теперь уже ничего не поправишь! Легче приходилось солдатам, понимал штабс-капитан Петр Алабин: им и думать-то было не велено! Только шутить да балагурить!
Наконец колонна дрогнула и вновь двинулась через реку. Понтонный мост раскачивался, скрипел сотнями голосов. А с берега на него смотрел самодеятельный строитель и фортификатор капитан Тверитинов в окружении своих измученных строителей – и сердце его готово было оборваться в любой миг! Такое волнение ни с одной атакой не сравнится!
Когда последняя рота Охотского полка перешла на левый берег Черной речки, оставив Якутский и Селенгинский позади, когда полк построился для марша, уже светало. Холод и свежесть шли от реки, впадающей в залив, и запах близкого моря становился яснее и глубже. В заливе, над пологими холмами, читались очертания кораблей «Владимир» и «Херсонес». Хоть и далеко они стояли, но смотрелись грозно. Офицеры знали: в этих кораблях – подмога пехоте. Когда завяжется баталия, будут они бить по англичанам что есть силы! Петр Алабин с гордостью смотрел на два этих титана: была в них особая стать – своя, крепкая, родная! А потом обернулся к понтонному мосту, предательски скрипевшему под пушками Якутского полка, и заметил вдруг, что туман почти рассеялся, что уже явно светло и наступило утро.
Тогда это и случилось – яркой зарницей за пологими склонами Сапун-горы вспыхнуло небо и чудовищный грохот покатился по округе…