– В ад сходив, вдвойне жить отрадно, верно, ваше благородие? – словно читая мысли штабс-капитана, спросил солдат.
Отойдя шагов на двести, они спрятались за огромным камнем, как раз на двоих. Стоило перевести дух!
– Твоя правда, солдат, – кивнул Алабин.
– А сабелька где ваша, господин капитан? – выдыхая, спросил его спаситель. – Вроде в руках была?
Петр Алабин взглянул на пустые руки, стал хлопать себя по бокам, ухватился за ножны.
– Да в ножнах же она!
Солдат рассмеялся:
– И впрямь! Вы ею так махали, думал, целый полк порешили! А потом гляжу – нет ее!
– Фу ты, черт! Она ведь мне дорога – подарок! Ты тоже ружьишком-то намахался – и прикладом, и штыком!
– Ага!
– Спасибо тебе, – Петр Алабин, все еще отдуваясь, хлопнул солдата по сильной рыжеватой руке. – Спасибо, родной.
И только тут посмотрел на своего спасителя. Жидковатые светлые усы, чуть конопатое лицо, выгоревшие пшеничные волосы. И глаза – синие, смеющиеся, с затаенной печалью. Петр нахмурился. Не видел он его прежде!
– Ты кто ж такой, голубчик? – спросил Алабин. – Почему не знаю тебя? Из чьей роты?..
– Рядовой Томского полка Иван Журавлев! – козырнув сидя, вытянув ноги, отозвался тот. – Вторая рота, второй взвод, дивизия генерала Соймонова.
– Вот оно как…
Солдат кивнул, вытер русые усы.
– Осиротела дивизия наша, совсем обезлюдела! Дивизионного, генерала Соймонова, убили, еще двух дивизионных ранили, четвертого, полковника Александрова, тоже убили, – загибал пальцы солдат. – Командир роты в Килен-балке без сознания и без руки лежит, может, жив, может, нет. Помощника его, Степана Степановича Ступнева, человека душевного и храброго, убили. А жаль, так жаль! – покачал головой Иван Журавлев. – Выпороть, правда, обещал меня за язык длинный, но только в том случае, если в живых останемся! Лучше бы выпорол, бог бы с ним, хороший был человек! – Иван подумал, вздохнул, загнул еще один палец. – И дружка моего, Гаврилу Мошкина, «версту коломенскую», тоже убили, когда отходили назад, в сторону Килен-балки. Их со Ступневым – одним ядром, когда они рядом шли. Уж лучше бы с этого пятака, – он кивнул вверх, откуда палили французские пушки, – и не сходили бы: там бы легли! Сколько бы с собой англичан прихватили, а, господин капитан? Сотни три уволокли бы! А так – глупо, понапрасну! Жаль, жаль! – горько посетовал он, затем поглядел в глаза Алабина. – Улыбнулся. – Видать, вас должен был выручить, господин капитан, а? Так выходит, что ли?
– Выходит, что так, – кивнул Петр Алабин. – Пути Господни, они ведь неисповедимы!..
– Верно говорите, господин капитан…