— Так уж получилось, вьехо, — как можно лучезарнее улыбнулась Мария, шагая рядом с майором за хозяином, которого она назвала стариком, на что тот не отреагировал никак.
В сумраке сарая старик подошел к нескольким бочкам, открыл одну из них и с помощью шланга быстро наполнил обе канистры, после чего совершенно равнодушным тоном назвал цену.
— Но, уважаемый, это же в три раза дороже, чем… — попыталась возмутиться девушка.
— Дороже, но до твоего города далеко, милая, — холодно ухмыльнулся старик. — Не хочешь — не бери! Мне его сюда тоже не бесплатно привезли…
— Извините, девушка погорячилась, мы, конечно, заплатим сколько нужно, — Орехов достал деньги и отсчитал несколько купюр. — Спасибо вам.
Подхватив полные канистры, майор, не обращая внимания на неодобрительное ворчание Марии, еще раз кивнул мужику и решительно направился к реке, в обратный путь…
…Когда мужчина и девушка исчезли за стеной ближайших зарослей, хозяин пристани некоторое время бесцельно походил по двору, потом поправил сушившуюся на высоких кольях длинную сеть и направился к своему домику. Зачем-то осмотрелся по сторонам, присел на шаткое крылечко и, выудив из кармана коротковолновую рацию, нажал кнопку вызова. Рация ожила, легонько потрескивая и шурша, потом в аппарате отозвался чей-то хрипловатый голос.
— Да, это я… Вызывал. Есть кое-какие новости… А такие, что у нас тут объявились мужик и девка… Не знаю, говорили оба по-испански, но мужик — белый. На гринго похож. Акцент? Ты думаешь, я в этом что-то понимаю? Ну, вроде был… Бензин у меня брали. Больше ничего. Ну, все, до встречи… Ты, главное, про обещанные деньги не забудь, а я не забуду! Все, уважаемый, конец связи…
Старик неожиданно легко поднялся с крыльца и, пряча рацию, довольно улыбнулся — оказывается, к умному человеку денежки со всех сторон так и стекаются помаленьку. Однако улыбка уже через секунду сменилась испуганным недоумением и откровенным страхом, поскольку кто-то перехватил сзади его шею локтем и, довольно жестко придавливая горло, вкрадчивым тоном поинтересовался:
— Кому звонил, разговорчивый ты наш? Ты только дергаться не вздумай — сразу шею твою немытую сверну!
— Ты кто? — пытаясь хотя бы чуть-чуть ослабить захват и прижать подбородок к груди, зло ощерился мужчина.
— Джон Уэйн тебя устроит? — Орехов жестко ткнул мужика под ребра стволом пистолета. — Я задал вопрос… Кому ты нашептывал о нас по рации?
— Ты, парень, не знаешь, с кем связываешься. Ты — труп, понял! — не унимался пленник, проявляя вдруг неведомо откуда взявшиеся наглость и твердость.