— Всего в подземелье сколько человек?
— Всего? Сейчас… — на лице наемника отразилось тяжкое раздумье, с минуту он морщил лоб и шевелил губами, подсчитывая, потом изрек: — Тридцать два человека. Без меня…
— А теперь скажи-ка мне, дружок… — закончить майор не успел, поскольку слева послышался легкий скрежет и стук, а потом задвигалась и начала открываться крышка люка…
Крышка открылась полностью, и над краями люка показалась черноволосая голова. Голова повернулась в сторону прикусившего от страха губу пленника, еще несколько минут назад бывшего часовым, и спросила:
— Малыш, ты кофе будешь? Чего разлегся, я тебя спрашиваю…
То, что с часовым творится явно что-то не то, вновь появившийся бандит понял немного поздно — лишь после того, как его голову мягко обхватила сзади чья-то рука и смуглое горло почувствовало острую сталь чужого ножа.
— Потихонечку вылезаем, — тихо приказал голос и чуть нажал клинком, поудобнее перехватывая за волосы бандита, выпучившего глаза от неожиданности. В следующую минуту руки второго пленника были накрепко перехвачены выдернутым из его же брюк узким ремешком и он был уложен рядом с первым.
— Ты кто? — довольно громко спросил понемногу начинавший соображать специалист по варке кофе и тут же получил жесткий удар черенком ножа по губам.
— Проверяющий, — прикладывая палец к губам, сообщил Орехов и издевательски вежливо поинтересовался: — Разве вас не учили, что на посту запрещено пить-курить-говорить и в карты играть? Внизу есть еще кто?
— Тебе отсюда не уйти, гринго, — пленник сплюнул кровь с разбитых губ и отвернулся, давая понять, что на вопросы он отвечать не собирается.
— Ответ неверный, солдат, — с сожалением в голосе покачал головой майор и неглубоко полоснул бандита поперек груди — порез не опасный, но крови вполне достаточно, чтобы отрезвить даже ну очень несгибаемого бойца. — Я буду резать тебя помаленьку. И долго. Повторяю: кто еще есть внизу, у мониторов?
— Внизу никого, — морщась от боли и вида крови, процедил наемник и тут же добавил со злорадной ухмылкой: — Сейчас никого. Но через пару минут придет проверка. Настоящая. И тогда тебе конец, придурок. Ты не понимаешь, с кем связываешься…
— Крепкий орешек-пять, — уважительно кивнул Орехов и коротко ткнул острием в область сонной артерии. Бандит захрипел и через мгновение вытянулся на земле, откинув черноволосую смуглую голову. Майор перевел взгляд на часового, похоже, совсем онемевшего от ужаса и сказал: — Вот видишь, что бывает с глупыми героями? Ты полежи тут, поскучай маленько, а я гляну, что там у вас внизу… Лейтенант, присмотри-ка за этим разгильдяем. Надумает пасть разевать — режь без раздумий…