- Но почему он сразу не сделал этого, а ограничился нападением на человека?
- Возможно, именно потому, что был уже в это время занят под водой другой добычей.
- Военным кораблем, - пояснил Кристиан, - который должен был находиться именно в том самом месте.
- А до этого кальмар разделался с кашалотом?
Профессор надолго задумался. Все замолчали, наблюдая как его пальцы чересчур беспокойно теребят жесткую бороду...
- Слишком все непонятно, - наконец заговорил он. - Слишком! Даже мне трудно поверить в такие размеры кальмара.
- Раз он альбинос, значит, обитал на очень больших глубинах, - осмелился предположить кто-то из студентов. - Но что-то выгнало его оттуда.
- Не в этом дело! - раздраженно поморщился Таккерт. - Не понимаю, во-первых, как такие щупальца могли выпустить из глубины кашалота. Для них - он просто игрушка. Но главное в другом. Челюстной клюв у этого гиганта должен составлять не менее тридцати футов, а его удары сравнимы с силой огромного промышленного пресса. Но скелет невредим. Ни одной сломанной кости, ни одного вывиха от фантастического сжатия щупальцами. Профессор оставил бороду в покое и почти гневно развел руками. - Не понимаю!
- К тому же, - напомнил Кристиан, - я не увидел присосок на щупальце.
- Почему это не может быть какой-то неизвестный глубоководный вид, профессор?
- Потому что все то, что приобретает совершенно особенные, не присущие обычным особям качества, это уже не вид! - он помолчал и мрачно добавил: - Это другое животное.
- Ты хочешь сказать, что это вообще не кальмар? переспросил помощник.
- Да, такое не исключено.
Через полчаса они вошли в бухту небольшого курортного островка и пришвартовались у пристани.
Странно, что при всем вдруг кошмарном случившемся ему сейчас захотелось есть. Ну-да, не завтракали ведь, да еще этот бренди...
Но о завтраке никто не заикался, а ребята смотрели на него, будто ожидая новых объяснений.
Сели в траурном молчании под носовым тентом в раздвижные матерчатые кресла.
- Мы там все осмотрели, - виновато сообщил Таккерт, кругом - одна пустая вода...
- Не терзайте себя, профессор, - утешая, произнес один из студентов, - вы-то ни в чем не виноваты.
- К тому же, он сам повел судно в океан, - поддержал еще кто-то, - нужно ему это было?
- "Когда в мире вдруг погибает человек, - говорил мой отец, - значит в этом мире что-то не так", - грустно ответил он им.
И, помолчав, заговорил снова:
- Не знаю, имею ли право разглашать известную мне информацию... впрочем, я не давал никаких подписок. Так вот, совсем недавно в этом районе военные проводили эксперименты: гамма-облучения на глубинах. И я подозреваю, что они потревожили и привели этим в агрессивное состояние кого-то, кто сам бы никогда не вздумал всплывать на поверхность.