– Воронцовых.
– Воронцовых… Нет, не слыхал таких. Да я, признаться, и не помню никого уже оттуда. Работал там недолго. Меленка так себе, небольшая. Что умеешь делать?
– Что прикажете.
– Что прикажете… Я, мил сокол, прикажу колесо встречь воды крутить, и что, будешь?
– Можно попробовать.
– Слыхал? – кивнул мельник Горелому, который нетерпеливо ёрзал на лавке, чувствуя скорый магарыч, потому что курсант явно понравился Северьянычу. – Да вы уже двадцать пять годов своё колесо встречь воды крутите! Видел я и то, как вы воюете. Штыки в землю!.. Пушки, пулемёты новенькие в лесу брошены. Эх вы!.. Куда вам против германца?
– Слышь, Северьяныч, – чувствуя, что ручеёк набрал силу, пустил и свою лодочку Горелый, – он голодный. От этого и с ног валится.
– У Советской власти все голодные… Все ко мне оттуда голодные приходят! Всех кормлю. И тебя, подлесный, тоже накормлю. Сколько дней не ел?
– Двое суток, – признался Воронцов.
Теперь, когда заговорили о еде, в животе у него потянуло от голода и перед глазами залетали разноцветные комарики. А до этого, когда шёл всю ночь, а потом Горелый вёл его сюда, внутри будто занемело, молчало. Думал, всё, расстреляют. В такие минуты о еде не думают.
– Последний раз что ел?
– Котелок баланды и две ложки пареной пшеницы.
– Вот так они своих раненых выхаживают! Так они свою армию кормят! А ещё хотят победить! Пошли, подлесный. Марья тебе щей нальёт. Шинель здесь оставь. Нет, она небось вшами набита, как козлиный хвост репейником. Выкинь её туда, вонки.
На мельнице в углу, возле узкого оконца, выглядывавшего на озеро и потому впускавшего сюда, в тёмное, затуманенное мучной пылью пространство, столько света, стоял длинный стол, похожий на солдатский. Там же, в углу, из сырого, плохо обожжённого и растрескавшегося кирпича, была сложена небольшая печь с плитой, на которой теснились чугунки. Возле печи хлопотала старуха.
– Марья! – позвал её мельник. – Накорми его. Да мяса положи. Побольше кусок клади, побольше.
– Мясо я уже потолкла, – проворчала старуха и мельком взглянула на Воронцова.
Ничего доброго в её взгляде Воронцов не почувствовал.
– Потолкла… Привыкли жить при Советской власти… Мясо не толочь надо, а кусочками в чашку класть. Чтобы каждый видел, сколько ему досталось. Сколько тебе раз говорить?
– Я, Захар Северьяныч, мяса из котла не ворую. А всё потолкла и обратно в котёл вывернула. Так что – всем поровну.
– Ладно, ладно, Марья Евстафьевна, не обижайся… Я – хозяин, и до всего свой догляд должен иметь. Иначе вода мимо колеса потечёт. Вон как у них.