Это случилось три месяца спустя после их знакомства. Они в который раз гуляли по окрестностям города. Неожиданно Николетта остановилась и поцеловала его. Николя чувствовал ее дрожь. Он и сам едва сдерживался. Уединенное место… Но он снова остановил себя. Нельзя торопиться! Тем не менее, он понял сигнал Николетты.
Через несколько дней они после долгой прогулки забрели в небольшой мотель, где решили ополоснуться от пыли, перекусить и отдохнуть. Он зашел в ванную, когда она выходила из душевой кабинки. Смутившись, она наспех накинула халат.
– Николетта…
Они не поехали ночевать по домам… Вскоре они решили устроить маленький вояж на дальнее озеро. Николя купил двухместную палатку, съестные припасы и удочки. Время, проведенное с Николеттой у озера, Николя вспоминал потом всю свою жизнь. Они купались, загорали, резвились, как дети. Они занимались сексом до изнеможения, а потом у них хватало сил встать с рассветом, чтобы ловить рыбу, которой славилось это озеро.
Николя без конца фотографировал Николетту.
– Я напишу твой портрет. Вот такой… Смотри, ты здесь будто маленькая испуганная девочка. Или нет, вот такой… Ты здесь просто маленькая бандитка. Или такой… Ники, посмотри, ты же богиня!
Только через полгода после своего приезда во Францию Николя решил вернуться домой. На этот раз дела не принуждали его к отъезду. Все самое неотложное он предусмотрительно попросил контролировать Рину, и она исправно присылала «отчеты о проделанной работе».
Ему было хорошо в этом маленьком французском городке, он вполне мог бы купить себе коттедж, но не видел здесь для себя никаких перспектив. А раз он не мыслил об окончательном переезде, то испытывать гостеприимство Полины дальше было просто неприлично. Надо было возвращаться…
– Николетта, ты поедешь со мной?
– Конечно! Я так боялась, что ты меня не позовешь. Я хочу быть рядом с тобой, где бы ты ни жил.
– Я живу очень скромно, Николетта… не люблю роскошь…
– Николя, мне не нужна «золотая упаковка».
– Конечно, – улыбнулся Николя, – ведь ты сама – золото!
Когда они отправились в Хиллпорт, родители Николетты были совершенно спокойны: их дочь увозил солидный тридцатипятилетний мужчина в солидной машине и с солидными планами на их общее будущее.