Потом он отказался подписать документ, который распространяло вампирское правительство – петицию о том, что во главе всех заведений, связанных с культурой и искусством, должны стоять вампиры – на том основании, что они видят больше полутонов днем и обладают особым зрением ночью, а кроме того, обладают более острым слухом и гораздо тоньше остальных чувствуют все колебания настроений у окружающих. Под их контроль должны были попасть Художественная Академия, консерватория, театр, а также киностудия.
Николя злился, но, погружаясь в работу или в заботы о малыше, отодвигал мысли о страшных событиях, которые происходят в его городе. В редкие выходные де Бонне всей семьей уезжали в свой сруб в деревне, где благоухали цветы, пели птицы, шумели деревья. Тогда все страсти мегаполиса казались далекими и ненастоящими.
Известие, которое он действительно тяжело пережил, – сообщение о гибели Пьера Артстронга вскоре после распространения петиции. Николя кольнула мысль, что дело не в несчастном случае, о котором сообщалось в газете. Гибель произошла поразительно скоро после отказа Пьера подписать петицию.
Не успел Николя пережить эту потерю, как узнал, что погиб в огне Майкл Крайм – друг студенческой поры. Последнее время они совсем не общались, но Николя всегда с теплом вспоминал его. Следом он узнал, что обращена Бэлла Грайт. А через три дня Николетта сообщила ему, что в газете опубликован некролог по поводу внезапной кончины Бэллы, которая «совершенно случайно, из-за глупой прихоти звезды» не захотела днем уйти в помещение или хотя бы в тень и сидела на солнце до тех пор, пока не сгорела дотла. Николя был потрясен. Такое поведение было несвойственно Бэлле… Значит, ее обратили насильно, и она убила себя. Тучи сгущались, но Николя упорно гнал от себя мысли, что это коснется его. Последнее время вампиры были вежливы и дипломатичны.
Однажды Рина со всеми предосторожностями пригласила его на малую танцевальную площадку клуба «Брайт-хилл».
– Николя, меня постоянно пасут два или три вампира. Сюда они просто не могут войти. Иначе я не смогла бы ничего тебе сказать – наши телефоны прослушиваются – и твой, и мой. Будь осторожен в разговорах.
– Рина, я догадался… Это, конечно, неприятно, но…
– Я не устроила бы этот балаган только из-за телефона. Вчера я пела для одной вампирской семейки. Я заломила бешеные деньги, но они все равно пригласили… Они собираются убить тебя и Николетту…
– Убить?! Не может быть. Они, наоборот, начали сотрудничать со мной.
– А что могут означать слова: «Де Бонне никогда не будет с нами… Как противник он нам не нужен – слишком сильно влияет на толпу. Нам придется раз и навсегда расстаться с этой семейкой. Но сделать это надо аккуратно, никто не должен связать убийство с нами. Нам его не простят. Так что позаботьтесь об этом…»? Как тебе это? Беги, Николя! И как можно скорее…