Николя заскрипел зубами.
– Я ценю столь пристальное внимание ко мне, однако именно мои убеждения не позволяют мне украшать здание Вампирской Миссианской Ложи.
– Очень жаль, господин де Бонне. Очень-очень жаль… Что ж, я передам ваш ответ господину мэру.
Через два дня раздался звонок, и Николя пригласили к двум часам ночи посетить бар «Летучая мышь» для «важного разговора».
– Простите, но я сплю по ночам. Так что если вам это действительно нужно, назначьте встречу днем, желательно на свежем воздухе, – Николя мстительно усмехнулся в трубку.
Через полчаса ему перезвонили.
– Господин де Бонне, мы очень заинтересованы в сотрудничестве с вами, поэтому мы принимаем ваше предложение. Устроит ли вас, если мы встретимся завтра в парке «Рандеву» в два часа дня?
Николя согласился.
– Господин де Бонне, вы отклонили наше предложение. Нехорошо отвечать отказом мэру. Но мы знаем ваш независимый характер и ценим вас. Поверьте, вампирам находиться в дневное время на улице крайне болезненно, даже опасно для жизни. Но мы пришли.
– Вы уже знаете, мой ответ – нет. Вы напрасно рискуете своими «жизнями».
– Сегодня мы пришли с совсем другим предложением. Наш мэр ратует за развитие культуры в городе и хочет, чтобы улицы украшали произведения искусства, а не грубые поделки бездарных людей. Для этой цели он хочет привлечь вас, именно вас. Надеемся, эта цель не будет противоречить вашим убеждениям?
– Я с радостью украшу любое здание нашего города, если этот заказ не будет связан с вампиризмом.
– Мы планируем поставить около городской больницы памятник Донору. Знаете, донорская кровь часто буквально спасает жизнь.
Николя, сжав челюсти, дал согласие. Вампиры насмешливо поблагодарили его и поспешно скрылись в ближайшем здании. В этот вечер Николя напился, а потом неделю не мог работать: все клокотало внутри, он бил глиняные заготовки, рвал холсты. Только стараниями Николетты он пришел в себя.
– Николя, понятно, что заказ двусмысленный. Но ты все-таки отстоял свое право на выбор, так что все не так плохо.
Заказ был выполнен, и все были довольны результатами. Обычно государственная плата была весьма умеренной. В этот раз мэрия готова была разориться на скульптуру Николя. Тем не менее, он отказался взять деньги мэрии, да еще сообщил прессе, что сделал этот памятник в подарок жителям города в знак благодарности за спасенные жизни людей. Теперь скрипели зубами вампиры, а Николя успокоился. Позже он отказался еще от пары заказов, которые вампиры делали ему в индивидуальном порядке: «Простите, но у меня слишком много заказов».