Николетте это нравилось, но радости не было… Как будто тяжелый камень – обломок прежней катастрофы – придавил ей грудь, и она все никак не могла сбросить его. Она думала, что Николя будет переживать сильнее, и с удивлением наблюдала, как он с горящими глазами вдохновенно рассказывает ей о новом прекрасном городе, в котором им предстояло жить.
– А вот это – культурный центр, – будто не замечая состояния жены, продолжал Николя. – Он совмещает в себе концертную площадку, кинотеатр и драмтеатр. Слева продуктовый магазин, справа – книжный. А ты посмотри, какая мэрия! Какие яркие краски! Как много зелени! Ники, ты знаешь, в городе полно иностранцев. А вот вампиров ни одного. Да и не выжить им здесь. Я даже не подозревал, что в мире существуют такие солнечные города.
День за днем Николя осматривал город, уходя из дома на целый день. Он бродил пешком и сильно уставал. За ужином он показывал Николетте новые фотографии и уговаривал ее сходить погулять вместе с Этьеном.
– Ну что ты сидишь взаперти? Все опасности позади. Скоро я найду для нас уютный коттедж, мы переедем. Все будет хорошо… Сейчас я тебе покажу фотографию… это их лучший ресторан. Вот бы тебе туда со временем устроиться. Конечно, туда не берут с «улицы». Но я уверен, ты очень быстро проявишь свой талант… А как было бы хорошо, если бы ты сидела дома с сыном… Нет, ты не сможешь. Ты такой же художник, как и я. Тебе постоянно нужно заниматься творчеством… Да, а ты знаешь, здесь нет художественной академии. Как жаль… Можно было бы податься в педагоги по живописи.
А наутро Николя снова уходил «на прогулку». От Центрального парка в разные стороны радиусами расходились улицы. Николя решил, что пройдет по каждой из них.
Жилые дома, особняки. Надо же, в самом центре города! Значит, воздух здесь чистый. Богатые люди не будут селиться в пыльном загазованном центре. Например, в Хиллпорте все элитные дома строились на другом берегу пролива, да еще чем выше на холме, тем дороже. Немудрено, ведь там весь город покрыт дымкой смога… Здесь-то кругом зелень, цветы и солнце. А многоэтажные дома у них есть? Ага, вот парочка многоэтажек. На самом краю города. Для Хиллпорта это совсем маленькие многоэтажки. Там «букетами» торчат высотные здания. А здесь, похоже, их не очень ценят.
На окраине города Николя нашел-таки несколько настоящих высоток. Все эти здания оказались нежилыми. В них размещались клубы и другие развлекательные и обслуживающие заведения. «Ага, ну правильно: развлекайтесь, ребята, но не мешайте спать добропорядочным гражданам. А в Хиллпорте все клубы – в центре города. Чувствуется разница в менталитете», – размышлял Николя. Почему-то ему стало неприятно смотреть на эти здания. Как будто снова повеяло напряженностью мегаполиса и вампирами…