Этьен подошел к матери:
– Мам, мне страшно смотреть на отца… Почему он не хочет поговорить с нами?
– Это его война, Этьен. И он должен пройти ее сам. Иначе он перестанет уважать себя.
Этьен задумчиво посмотрел на мать. Николетта отметила, как он повзрослел за последнее время. Когда сын вышел, она, оглядываясь на дверь, приняла таблетки, которые с некоторых пор носила в кармане – очень болело сердце.
Прошло еще три месяца. Николя слегка оживился, но суровое выражение лица и жесткий взгляд остались прежними. В этот день он с самого утра был напряжен, то и дело поглядывал на часы, без конца проверял мобильный телефон. Тем не менее, когда тот зазвонил, Николя подпрыгнул от неожиданности.
– Да, я слушаю…
– Мы выиграли, дружище!
Николя положил трубку, опустился на стул и, обхватив лицо руками, глухо зарыдал.
Через два часа Этьен зашел в кабинет отца, где в обнимку сидели его родители. Не обращая внимания на то, что прервал романтическую сцену, он взволнованно сообщил:
– Слушайте, что только что выложили на сайт: «Ночное заседание Вампирской Миссианской Ложи закончилось ужасной трагедией. Здание, где заседала Ложа, было взорвано неизвестными преступниками. От взрыва в подвале разгорелся пожар, был полностью заблокирован выход из помещения. Погибли все участники заседания. В том числе и мэр города, а также члены городского совета, которые, как известно, одновременно занимали высшие посты в Миссианской Ложе. Жители Хиллпорта скорбят о погибших. Объявлен недельный траур». Па, это значит, ты победил?
– Мы победили, Этьен. Но пока это тайна.
В течение двух месяцев после взрыва в Хиллпорте из Санталии уехали все вампиры. Говорили, что для них этот город слишком солнечный. Все были рады. К вампирам привыкли, но они не особенно нравились местным жителям. Гораздо больше их привлекало то, что создал Николя де Бонне. В народе за ним постепенно утвердилось прозвище Король. Впрочем, сам де Бонне таковым себя не считал. Он лишь привычно держал руку на пульсе своей системы – в недавнем прошлом системы противостояния, а теперь – развития и поддержки талантов… Системы, которая когда-то была задумана как инструмент защиты его семьи и всех людей.
Корпорация по-прежнему поддерживала все проекты Николя, продолжала активную деятельность под девизом «Живое – живым». Де Бонне стал не только ее представителем, но и полноправным членом – теперь он тоже вкладывал немало своих капиталов в оборот корпорации.
Николя выиграл свою войну. Все были счастливы, но он, одержав победу, чувствовал только опустошение. Как будто его душа устала настолько, что не хотела больше участвовать в жизни. Иногда ему казалось, что все вокруг него нереально, зато периодически вспыхивающие воспоминания о недавних его «делах» были ярки настолько, что Николя вздрагивал и с удивлением оглядывался, с трудом веря, что это всего лишь воспоминания.