— Попытки установить с ними контакт ни к чему не привели. Допускаю, что большинство курий не обладают разумом. Возможно, это не более чем опасное животное.
Я посмотрел в глаза зверя. Его губы едва заметно растянулись. Я улыбнулся.
— Мы его побили, — сказал Самос. — Мы выпороли его плетями и не давали ему есть.
— Пытали? — спросил я.
— Пытки не помогли, — пожал плечами Самос. — Думаю, он не мыслящее существо.
— Чего ты хотел? — обратился я к зверю. — Куда шел?
Чудовище молчало.
Я повернулся к выходу.
— Пора возвращаться в зал.
— Пора, — вздохнул Самос.
Мы вышли из подвала. Увешанная колокольчиками левая лодыжка танцовщицы описывала маленькие круги по мозаичному полу. Колокольчики мелодично позвякивали в такт цимбалам на пальцах рук.
Стоило нам появиться, как присутствующие подняли кубки в честь Самоса. Мы благодарно кивнули.
Двое вооруженных стражников ввели в зал темнокожую рабыню с длинными черными волосами. Руки невольницы прикрутили к бедрам, запястья перекрещивались за спиной. Стражники вытолкнули ее на середину зала.
— Посыльная, — объяснил один из них.
Самос бросил на меня быстрый взгляд. Затем он обернулся к сидящему за столом человеку в одежде врача и приказал:
— Расшифруй послание. На колени! — добавил он, обращаясь к невольнице.
Девушка опустилась на колени.
— Ты чья? — Самос горой возвышался над рабыней.
— Твоя, хозяин, — пролепетала она. Дарить посланницу адресату считалось хорошим тоном.
— Кому ты принадлежала раньше?
— Меня купили на аукционе в Торе. Мой хозяин не называл своего имени.
Некоторые города наподобие Тора скупали девушек у владельцев караванов, а потом перепродавали с небольшой накруткой. Воинам выплачивалось небольшое вознаграждение за захваченных в плен красоток. Здоровая молодая женщина стоила один серебряный тарск.
— Ты не знаешь, кто тебя приобрел и зачем? — уточнил Самос.
— Нет, хозяин.
Разумеется, она не знала содержания доставленного послания.
— Как тебя зовут? — спросил Самос.
— Веема, если хозяину приятно это имя.
— Какой был твой номер в пеналах Тора?
— 87432, хозяин.
Член касты врачей положил руки на голову девушки. Она закрыла глаза.
— Выходит, — обратился я к Самосу, — ты не знаешь, от кого это послание?
— Нет.
Врач приподнял длинные волосы девушки и приставил бритву к ее шее. Голова рабыни дернулась вперед.
Самос отвернулся. Он показал мне на человека в дальнем конце низкого стола. Гость не прикасался ни к вину, ни к паге. На незнакомце были редкие в Порт-Каре каффия и агал. Каффия представляла собой сложенный треугольником отрез ткани, которым закутывали голову. Один конец прикрывал шею, два других ниспадали на плечи. На голове такой платок держался при помощи длинного шнура, агала. По количеству и расположению петель можно было определить, к какому племени принадлежит владелец.