"Впрочем, - здраво рассудила Дамира, - нам не грозит дожить до появления Сверхновой. А сейчас она может скрывать другую опасность".
Не так-то просто обнаружить флот, скрывающийся на орбите красного гиганта, особенно если корабли легли в дрейф. Радиация, порождаемая звездой, поглотит любое излучение от реакторов или двигателей. Но многочисленный флот, возможно, ведет переговоры. Если пираты не ожидают, что их здесь будут искать, возможно, они не станут соблюдать режим полного радиомолчания. Дамира велела Лану Ортису прослушивать эфир: существовал шанс перехватить вражескую радиограмму. Она не особенно рассчитывала на успех и удивилась, когда Лан сообщил:
- Что-то есть, командир! Мы только что перехватили обрывочную радиограмму, источник... приблизительно здесь, - он выделил одну из областей на карте системы. - Расшифровать не могу, но это была явно искусственная передача.
- Отправить туда пару "Глаз", - приказала капитан "Сагиты". - Посмотрим поближе, что за птички распелись не ко времени.
Расстояние между кораблями-разведчиками и областью пространства, откуда пришел радиосигнал, было сравнительно невелико, и зонды-наблюдатели добрались до цели быстро. Мощное излучение звезды искажало показания датчиков, но вскоре появились первые результаты.
- Твою мать... - Рин Мейз выпучил глаза.
- Точнее не скажешь, Рин, - усмехнулась Дамира.
Картинка на экране была нечеткой, но на фоне багрового света звезды можно было различить многочисленные темные точки. Сотни кораблей вытянулись длинной дугой на орбите, словно клинок сабли или щупальце гигантского чудовища. Данные от сенсоров, регистрирующих тепловое и радиационное излучение, предоставляли более точную информацию, чем визуальная проекция, хоть и не выглядели столь эффектно - всего лишь ряды цифр на дисплеях.
- Их там не меньше пятисот, - прочла Линетт. - Интуиция тебя не подвела, Дамира.
- Я предпочла бы ошибиться, - огрызнулась та.
- Видимо, Император Изгоев собрал здесь все, что у него есть, - констатировал Рин Мейз. - Все верно, командир: он решил покончить с тельвенцами одним ударом. Заманить их к Акерону, отрезать пути к отступлению и перебить.
- Ленг Дауэн - злобный выродок, - процедила сквозь зубы Дамира, - но в уме и смелости ему не откажешь.
На экране связи снова появился Рэймин Тирс.
- Ты была права, Дамира, - сказал тельвенец.
- Да, мне об этом только что сообщили. Но спасибо за признание, Рэймин.
На этот раз мужчина не обратил внимания на ее язвительность.
- Вот теперь нам нечего больше делать здесь. Уходим к Тельвену на полной скорости. Адмирал должен узнать о западне!