Слева на холме показались приземистые строения усадьбы сэра Алвина - ближайшего соседа Горика. Из ворот усадьбы выезжали вооруженные всадники и, заметив конный отряд, замахали руками. Горик ответил на приветствие и придержал коня. Вскоре его догнал Алвин - краснолицый, полнотелый здоровяк в поцарапанной кирасе - в сопровождении такого же небольшого отряда. Шлем Алвин зацепил за переднюю луку седла и слабый ветерок шевелил на непокрытой голове русые волосы.
- Хэй, Горик, - поприветствовал он старого рыцаря, перебрасывая с руки на руку тяжелый шестопер. - И ты в поход, старина?
- Как видишь, - ответил Горик и усмехнулся. - А ты еще больше располнел с нашей последней встречи. Где твои доспехи, проел небось?
- Не налазят заразы. И времени, чтоб их заново подогнать нет, - признался Алвин и постучал кулаком по кирасе, отозвавшейся глухим звоном. - Вот, видишь, кое-как нашел подходящий размер.
Горик хохотнул. Алвин оглянулся на солдат и, наклонившись к нему, спросил, понизив голос:
- Не нравиться мне вся эта затея.
Горик насторожился:
- А что не так?
- Да прискакали, взбаламутили, даже времени толком на сборы не оставили. Неужели заранее нельзя было объявить о походе. И куда идем неизвестно. Попомни мои слова, сунут нас опять в какую-нибудь задницу и выбирайтесь как хотите!
- Кто командует-то знаешь? Данхельт Фаросс!
Алвин присвистнул:
- Во дела! То-то я смотрю ты сына с собой не взял.
- Женился он у меня недавно, сам же на свадьбе гулял. Да и маркиз не так плох, как командир. Все лучше, чем какой-нибудь столичный болван.
- Молод он больно, - пояснил свои опасения Алвин. - Командовать толком не умеет, опыта нет. Как бы не наворотил дел.
Горик возразил:
- Ну это ты брось! Не один же он всем заправляет. Помогут, подскажут.
- Ага, с дружками своими столичными. Они пожалуй наподсказывают.
- Не трави душу.
Горик раздраженно пришпорил коня и понесся вперед, оставив Алвина далеко позади. Он весь отдался быстрой скачке, словно надеясь, что бьющий в лицо ветер не только охладит разгоряченное лицо, но и выдует из головы тоскливые, черные мысли. Рыцарь взлетел на пригорок и осадил коня, внизу привольно раскинулась шумная, суетливая Нугара. Горик заметил под стенами города конный отряд, но не смог разглядеть герб сеньора на таком расстоянии, впрочем, он не сомневался, что это тоже кто-то из местных дворян. Рядом остановился Алвин и спросил:
- Куда так рванул-то? - не дождавшись ответа, он проследил за взглядом Горика и уверенно сказал: - Сувор. Я его с любого расстояния узнаю.
- Все же есть в походе и приятные стороны - можно встретиться со старыми друзьями. - подколол его Горик.