Само название «амазонки» в античности толковали как «безгрудые» – про реку Амазонку многие тогда и не ведали. Согласно мифам, девочкам в раннем возрасте прижигали одну из грудей, чтобы та впоследствии не росла и таким образом не мешала стрелять из лука. Однако это не более чем миф, что подтверждается спортивной практикой современных лучниц.
Древние сказители охотно фантазировали и на тему продолжения рода в женском обществе. Дескать, амазонки либо отправлялись для зачатия в соседние племена, либо использовали для этой цели плененных мужчин, которых затем убивали или держали на положении рабов. Кроме того, к их услугам были боги, например, воинственный Арес и заезжие герои, включая афинского царя Тесея, победителя Минотавра.
В более поздние времена историки поставили миф об амазонках под сомнение. Так, исследователь Питер Вэлкот писал, что «где бы греки ни размещали амазонок – где-то на Черном море, на дальнем севере, в Ливии, это всегда было за пределами цивилизованного мира. Амазонки существуют только вне нормального человеческого опыта».
И в самом деле, по мере того как совершались новые географические открытия, государство амазонок «переезжало» все дальше от земель обетованных. Дошло даже до того, что река Амазонка, открытая в 1542 году Франсиско де Ореллана, получила свое название лишь потому, что первооткрыватель встретил на ее берегах воинственных женщин. Амазонки также упоминаются в записках Христофора Колумба и Уолтера Рэли.
Тем не менее ныне есть немало оснований полагать, что женщины-воительницы и в самом деле существовали, причем на территории Евразии. Так, сравнительно недавние археологические раскопки показали, что у сарматов женщины принимали реальное участие в битвах. Погибшие были захоронены при оружии, а сами их раны свидетельствовали об участии в рукопашных схватках. А кривые ноги некоторых усопших говорили о том, что их обладательницам при жизни приходилось с детства много времени проводить в седле.
Одним из доказательств существования женщин-воительниц у древних скифов является также изображение воительницы в скифском костюме на аттической вазе, датированной 420 годом до н. э.
Российский археолог Вера Ковалевская приводит такое практическое соображение. Пока скифские мужчины участвовали в многочисленных набегах на соседние племена, кто-то должен был защищать оставшихся стариков и детей, скот и пастбища. Вот этим как раз и занимались оставшиеся дома женщины. А соскучившись по мужской ласке, некоторые из них не прочь были приласкать подвернувшегося представителя соседнего племени.