– Набег? – оторопело спросил ошарашенный зрелищем напарник. – А кто это?
– Гелонцы?
– Откуда им здесь взяться?
– Все равно откуда, бей тревогу, – торопливо приказал Крилин уже на ходу, сбегая вниз, к воротам.
Вроде прямой опасности нет, обычные грабители. Все равно надо обязательно предупредить и доложить о происходящем. Вдруг не заметили нападения. В глубине души он был даже доволен. Впервые за его службу происходило нечто значительное и важное. Раньше не везло. Даже в поход на федератов не взяли. Вторая сотня пошла, пехотное ополчение отправилось, а их оставили следить за поведением местных. Будто кто-то посмеет рот открывать. А хоть бы и попытались. Без зубов останутся.
– Разбойники! – закричал на ходу. – Всадники!
На башне торопливо стучали по железному билу. Вторая тоже повторила тревожный сигнал. Нет, ну какая наглость! Прямо под стенами угонять коров. Далеко они сумеют уйти? Сами – может быть, но скотина бежать не станет. Наверное, думают, совсем воинов не осталось, все отправились за Каменный пояс.
Не прошло и четверти часа, а на площади у ворот собрался практически весь гарнизон, кроме часовых на стенах. Полторы сотни на лошадях, десятка три пешими. Эти вдогон не пойдут, всем ясно без объяснений. Совсем оставлять город без прикрытия тоже не следует. Люди горели азартом и были готовы гнаться за разбойниками до победного конца. Сегодня они покажут, что не зря едят тцарский хлеб.
Тяжелые окованные железом ворота принялись медленно раскрываться. Крилин навалился на брус, толкая всем телом и помогая отворить. Рядом пыхтел Тразин, его сосед, как и он, сегодня дежурный. Тоже не повезло. Все ускачут, а им опять бдить бессмысленно.
Как только щель стала достаточной, конные не дожидаясь тронулись вперед. Сначала по двое, потом колонна увеличилась в ширину, и вот уже двигаются четверо. Легкий галоп ускорился, и отряд, перейдя на рысь, понесся в сторону удалившихся в лес налетчиков. Над колонной повис воинский клич, столь громкий, что его должны были услышать в Гезерди, а кони пошли, все убыстряя темп.
– Торопятся излишне, – с видом умудренного опытом сказал Крилин.
– Кони выдохнутся, и догнать будет трудно, – поддержал его Тразин.
Они переглянулись и кивнули друг другу. Если все выйдет просто, от хвастовства победителей вечером станет не продохнуть. Навара от победы никакого, свой же скот отбили, и все, а побить себя кулаком в геройскую грудь перед оставшимися сзади каждому охота. А это обидно. Пускай побегают и всерьез подерутся.
– Гелонцы ребята лихие и не могли не понимать про погоню, – сказал десятник рядом. Ему, похоже, тоже хотелось мчаться на могучем жеребце и рубить набежников. – Все, ребята, – произнес с отчетливым сожалением в голосе, – закрываем ворота. Навалились!