– Нет, госпожа. Я и домой не заезжал – прямо в особняк.
Некоторое время она испытующе смотрела на парня.
– Скажи честно, ты не сердишься, что Андрэ я предложила баронство, а тебе нет?
– Абсолютно честно – нет. Я еще не дорос. Звание ничего не значит, если за тобой нет силы. Назови хоть герцогом, слушаться не станут. Мне нужны свои люди, на которых можно опереться. Пока еще их нет в достаточном количестве. Люди, а не Визи. Убийца он прекрасный, управляющий отвратительный. Всю казну вынесут.
Жаклин удовлетворено кивнула. Этот спокойный тон и внутренняя решимость вполне соответствовали ее расчетам и представлениям. Он совсем не прочь получить больше, и притом трезво оценивает свои возможности. Но вот в качестве супруга не подошел бы точно. Ужиться они бы смогли, а отодвинуть Блора в сторону и самостоятельно решать проблемы – вряд ли. И зря Антон ревнует. Фем Грай рано или поздно пойдет своей дорогой по личному решению. Если боги позволят.
– И что деревню на меня не записала, – сказал он после секундной заминки, – тоже не очень ущемляет самолюбие. Я ведь сегодня имею в деньгах больше, и притом не утруждаюсь наблюдением за мужиками. Ни один человек не посмеет сказать о вас нечто плохое в моем присутствии. А если кто и рискнет, я отрежу ему язык.
– Земля важна!
– Конечно. Но Николас имеет звание барона и совсем небольшой кусок. Скорее для проформы. А вес при этом немалый.
– В моем лордстве, – сказала Жаклин с нажимом.
– Когда у меня будет достаточно воинов – поместье я себе добуду.
– Где, спрашивать не стоит?
– Империя большая. Даже в нашей провинции места достаточно.
– Значит, ты не оставил мысли идти к Каменному поясу и набирать там воинов.
Ну, он не особо и скрывал эти мысли. Фактически нужное количество кнехтов уже сегодня может выставить, если вспомнить про просившихся к нему на службу младших сыновей. И люди это уже знакомые. Из распущенного отряда. И все же чем больше, тем лучше. И неплохо бы, чтобы без связи кровными узами со здешними жителями. Рано или поздно столкновения не избежать.
– Не раньше истечения срока моей службы вам, госпожа. Я взял золото за год.
– А ты знаешь, почему не зовут переселенцев с севера? Почему приглашают издалека?
– У южан спины гнутся легче, – с усмешкой сообщника произнес Блор хорошо известную пословицу.
– Властвовать над гелонцами или народом трех племен сумеет лишь столь же суровый и безжалостный человек, как их промерзшая зимой насквозь земля.
Тут она несколько преувеличивала. Федераты не в тундре проживали. А вот островитяне в основном выживали благодаря теплому течению у берегов.