— Это был я, — сказал Джулиэн. — У нас здесь такие дела, что тебе лучше бы знать о них.
— Где ты? — спросил я.
— В Янтаре. И тут много чего произошло.
— Например?
— Необычно надолго исчез Папа. Никто не знает куда.
— Он это и раньше проделывал.
— Но составляя инструкции и оставляя поручения. В прошлые разы он всегда обеспечивал их.
— Верно, — сказал я. — Но как долго «надолго»?
— Уже больше года. Ты вообще-то осведомлен об этом?
— Я знал, что он исчез. Джерард когда-то говорил про это.
— Тогда добавь к этому «когда-то» время, которое минуло.
— Меня посетила забавная мысль. Как же вы управлялись?
— В том-то и дело. Мы просто решали проблемы по мере их поступления. Джерард и Кэйн все равно по Папиному приказу вели дела по флоту. Решения они принимали и без него. Я вновь подрядился патрулировать в Ардене. Но нет центральной власти, чтобы вершить суд, принимать политические решения, говорить от имени Янтаря.
— Итак, нам нужен регент. Полагаю, для этого следует раскинуть карты.
— Не так все просто. Мы думаем, что Папа мертв.
— Мертв? Почему? Как?
— Мы пытались отыскать его по Козырю. Мы пытаемся каждый день уже полгода. И ничего. Что скажешь?
Я мотнул головой.
— Возможно, он мертв, — сказал я. — Ты полагаешь, на что-то он там напоролся. Но все же не исключена возможность, что он в некоем затруднительном положении… скажем, в плену.
— Камера не остановит Козырь. Ничто не остановит. Он позвал бы на помощь в тот же миг, как только мы вышли бы на контакт.
— Против этого не попрешь, — сказал я. Но подумал о Брэнде, как только произнес эти слова. — Может, Папа нарочно сопротивляется контакту.
— Чего ради?
— Понятия не имею, но — возможно. Ты знаешь, как он скрытен в некоторых вопросах.
— Нет, — сказал Джулиэн, — не сходится. Он оставил бы какие-нибудь инструкции к действию, хотя бы по линии наследования.
— Ну, что бы там ни случилось и по каким бы там ни было причинам, что вы намерены делать сейчас?
— Кому-то придется занять трон, — сказал он.
Я, конечно, видел, как эта мысль красной нитью проходит через весь диалог: возможность, которая, как казалось, не придет никогда.
— Кто? — спросил я.
— Эрик кажется наилучшим вариантом, — отозвался Джулиэн. — На деле он уже несколько месяцев действует в этом качестве. Просто настал момент все узаконить.
— Не просто регентом?
— Не просто регентом.
— Понятно… Могу предположить, что произошло в мое отсутствие. А как вам вариант Бенедикта?
— Кажется, он весьма счастлив там, где обитает, — где-то в Тени.
— Что он думает о всей идее в целом?
— Он от нее не то чтобы в восторге. Но мы не предполагаем, что он окажет сопротивление. Это бы сильно подрывало ситуацию.