Инго помог нам снять куртки, и мы уже разувались, когда из-за угла появилась Алена.
– Вся семья Винтер в сборе! – воскликнула она, приветственно раскинув руки. – За одно это я уже люблю Рождество!
Мы все по очереди обнялись с ней. Заключая в объятия меня, она замешкалась на мгновение, вглядываясь в мое лицо.
– Мы бы могли столько времени провести вместе, – сказала она. – Жалко, что наш отпуск совпал с твоим приездом.
– Да, мне тоже жалко. Но у нас в запасе еще несколько дней, – ответила я, хотя ее долгий взгляд меня озадачил. Тут раздался ужасный грохот на лестнице. Из холла лестницу было не видно, но, судя по всему, кто-то с топотом бежал вниз. Казалось, там разворачивается целая погоня.
– Не-е-е-ет! – завизжала Алекс и громко захохотала. В ответ послышалось неразборчивое мужское бормотание. Я замерла. Больше я ничего предпринять не успела, так как в следующий миг Алекс вылетела в переднюю, а вслед за ней выбежал юноша с волосами цвета корицы и, смеясь, обхватил ее сзади руками, не давая вырваться.
Элиас.
Они были так заняты друг другом, что нас попросту не заметили. Я словно приросла к полу. Смотрела на них и не могла осознать, что происходит.
Так, значит, он действительно здесь.
Впервые за семь лет.
– Ах ты негодяйка, – ругался Элиас, а Алекс, хихикая, отворачивалась от него, пряча какую-то вещь, которую он, очевидно, хотел получить назад.
– Отдай сейчас же! – потребовал он и принялся ее щекотать.
– Ни за что! – Алекс захлебывалась смехом. – Не дождешься!
Да, он здесь.
Мое сердце перестало биться. Смотреть на Элиаса было все равно что выжигать глаза каленым железом.
Он здесь. И он счастлив.
Весел, как ребенок.
Ни тени страдания на лице.
Мне казалось, будто в груди что-то рвется.
– Они постоянно валяют дурака? – с интересом спросил Инго и ткнул меня локтем, но его слова едва дошли до меня. Я не сводила глаз с тех двоих, а они, услышав голос Инго, перестали бороться и уставились на нас. Улыбки медленно сползли с их лиц.
Алекс выпрямилась, поправила одежду и протянула Элиасу украденную вещь. MP3-плеер.
– Гм, – кашлянула она. – А вот и гости.
Я посмотрела ей прямо в глаза, но она отвела взгляд и принялась здороваться с моими родителями.
– С каких это пор ты стала такой сдержанной? – спросил у нее мой отец. – Обычно после встречи с тобой у меня еще дня три ноет позвоночник.
Все засмеялись, а Алекс обняла его покрепче.
Мой взгляд был устремлен на то место, где раньше стояла Алекс. Стоило повернуть голову на пару сантиметров влево – и я увидела бы Элиаса. Но я держала голову прямо.
– А кто этот симпатичный молодой человек, который предпочитает держаться в стороне? – осведомилась моя мать. – Неужели блудный сын?