– За меня не беспокойся, – отмахнулась Нелли. – Главное, останови Пирса.
В коридоре послышались шаги.
– Сюда идут! – прошептал Сэмми. – Беги!
Нелли подбежала к двери и приникла к стеклу. Шаги стремительно приближались.
– Слишком поздно! Спрячь меня.
Сэмми придвинул к порогу вешалку с лабораторными халатами.
– Как только откроется дверь, прячься и прикройся халатами.
– Здесь меня сразу найдут!
– Ш-ш-ш-ш!
Топот стих. В замке повернулся ключ.
Нелли бросилась к стене и зарылась в халаты. Лязгнул замок, и дверь широко распахнулась. На пороге стоял охранник в камуфляжной форме с автоматом.
– Все нормально?
– Лучше не бывает, – заверил Сэмми. – Правда, на обед хочется больше кукурузных чипсов. И приправу поострей. Желательно «Мексиканскую фиесту».
– Я тебе не повар, – проворчал охранник.
– О, прошу прощения. Думал, вы сможете передать мою просьбу на кухню, или где там у вас готовят. Здесь такая тоска одному, единственная радость – еда.
А он гурман! Нелли старалась не дышать и молилась, чтобы громила в камуфляже не почуял неладное, однако сердце всё равно сладко защемило. Мало того, что любит поесть, так ещё и вкусы у нас совпадают. Если выберемся из этой передряги живыми, приготовлю ему такой ужин – пальчики оближешь.
– Короче, парень, – охранник начинал злиться, – плевать мне на твою кормёжку и тоску. Моя задача – узнать, всё ли в порядке и есть ли прогресс.
– Прогресс? Хм, дайте подумать…
Из укрытия Нелли наблюдала, как Сэмми вместе с микроскопом направился к другому столу, подальше от двери. Молодец, Мурад! Если удастся отвлечь охранника, она сможет потихоньку улизнуть.
– Невероятно! – ахнул Сэмми, глядя в микроскоп.
– Что? Что такое? – засуетился громила, бросившись к нему.
– Я только что сделал потрясающее открытие! – завопил ученый.
Мой шанс. Нелли выскользнула за дверь, оставив створку приоткрытой, чтобы не создавать шума. Миновала короткий коридор и юркнула в кладовую. Возвращая на место боковую панель, услышала голос Сэмми:
– Упс, извиняюсь. Ложная тревога.
Да, они друг друга стоят. Вдвоем им под силу найти способ помешать Пирсу. И чем скорее, тем лучше. Пока Пирс не догадался, что Сэмми валяет дурака, и не принял меры.
Эттлборо, Массачусетс
– Иди-ка сюда, Деби, детка. Иди ко мне… – Пони щелкал мышью со скоростью автоматной очереди, пальцы порхали по клавиатуре верного понического компьютера. Понический – потому что сам собирал из лучших комплектующих лучших компов, специально под себя.
Пони потянулся за куском пиццы и проглотил его в два счёта. Тощий, вечно голодный, в тёмных очках, хакер в свои девятнадцать слыл большим профи. Длинные волосы стягивал в хвост, чтобы не падали на лицо, похожее на грустную мордочку гончей, как сказала однажды Нелли. При мысли о Нелли губы растянулись в улыбке. Чума, а не девчонка!