– Согласна, крайне неприятно. – Нелли состроила скорбную гримасу. – Можно узнать, откуда это у вас?
– Не важно. Сотрудник, принесший отчет, с недавних пор сомневается в вашей квалификации. По-видимому, не зря.
– Доктор Стивенс, я этого не писала. Меня пытаются подставить.
– Отчёт представил доктор Бекельхаймер, один из лучших наших учёных. У меня нет оснований ему не доверять.
– Уверены? – Нелли высоко подняла бровь, чтобы Стивенс уловил намёк. – А по моим сведениям, он человек совершенно ненадёжный.
– Это серьезное обвинение, доктор Горми. У вас есть доказательства?
– Скажем, я сумею убедить вас, что Бекельхаймер – псих. К обеду точно.
– Договорились. Но если не сможете меня убедить, отчёт ляжет на стол высшему руководству.
– Не ляжет, – заверила Нелли. – Вот увидите.
Только у себя в кабинете она смогла вздохнуть с облегчением. Ситуация здорово действовала на нервы. Минутная передышка – и снова в бой. Нелли вытащила сотовый.
– Пони, у меня для тебя работёнка. Яйца выеденного не стоит.
– Слушаю и повинуюсь, мисс училка.
– Что? Пони, ты назвал меня училкой?
– В смысле, Нелли, конечно. Слушаю и повинуюсь, Нелли.
– Опять заигрался в цифрового ковбоя?
В ответ – красноречивое молчание.
– Пони, при всем моем уважении, тебе надо хоть иногда отрываться от виртуальной реальности. Но потом. Сначала раздобудь кое-что.
– Считай, раздобыл.
Час спустя Пони прислал массу компрометирующих фотографий. Оказывается, в выходные Бекельхаймер предавался на редкость странному хобби – гномам. В отличие от других любителей садовых фигурок, он не воровал их у соседей, чтобы потом сфотографироваться, а сам перевоплощался в маленького человечка. В свободное время доктор щеголял в зелёном бархатном костюме, ярко начищенных чёрных башмаках; над белой бородой поблескивали очки в тонкой оправе, на голове – ярко-зелёный бархатный колпак. А это что такое? Неужели накладка на живот?
Вряд ли. У Бекельхаймера живот натуральный.
Из горы фотографий Нелли распечатала самые фривольные.
– Спасибо, Пони.
– Всегда пожалуйста, богиня. В следующий раз придумай что-нибудь посложнее.
– Не волнуйся. «Посложнее» скоро наклюнется, обещаю.
На пути к Стивенсу Нелли одарила Бекельхаймера чарующей улыбкой. Тот настороженно кивнул в ответ.
– Думаешь, я под тебя копаю? – вполголоса пробормотала Нелли. – Правильно думаешь. Тебя ждет большой сюрприз, приятель…
Доктор Стивенс был на совещании, поэтому она оставила снимки на столе с запиской: «Не имею привычки лезть в личную жизнь сотрудников, однако наша работа налагает определённые обязательства. Не советую допускать до неё человека, мягко говоря, неуравновешенного».