Ребята сомневались, но, вопреки обыкновению, спорить не стали. Да и как возражать умирающему?
Слово взял Дэн.
– Нам срочно нужен кристалл. Вы впятером отправитесь в джунгли и разыщете его. Потом спокойно вернётесь домой. Это не обсуждается. – Дэн слышал приказы, которые отдавал старшим товарищам, но не верил ушам своим. Он словно наблюдал за собой со стороны, видел мальчика, копию себя, только намного уверенней.
Самое удивительное, что ему подчинились! Пусть он притворялся, но притворялся очень достоверно, и это сработало.
Институт Каллендера,
Нью-Йорк
Нелли обнаружила Фиске сидящим на постели в больничной пижаме. В институте царило странное напряжение. Изменился персонал, медсёстры стали… мускулистее и выше, что ли? При виде открывающейся двери Фиске испуганно вздрогнул, но, разглядев, кто перед ним, успокоился. Однако Нелли поразил страх в его глазах. Что такого страшного происходит здесь, когда отпирают дверь?
– Фиске, ну как ты? – Нелли опустилась в кресло рядом с кроватью.
Старик облизал пересохшие губы.
– Нелли, слава богу… – с трудом прохрипел он.
– Дать водички? – Нелли принесла парочку своих кулинарных шедевров, но Фиске было не до угощений. Трясущимися руками он тщетно пытался удержать бумажный стаканчик, налитый Нелли. – Давай помогу.
Она поднесла стаканчик ко рту, и Фиске сделал несколько глотков. Он совсем ослаб, Нелли никогда не видела его таким. От лечения ему, похоже, стало только хуже.
– Фиске, надо поговорить, – начала Нелли. – Ты должен рассказать мне всё, что знаешь о сыворотке. Абсолютно всё…
Фиске не мигая уставился в стену. Он вообще слушает? Нелли проследила за его взглядом, но не заметила ничего, кроме изображения морского пейзажа.
– Вопрос жизни и смерти, – продолжала она. – Видишь ли, Эми…
Но Фиске не слушал, испуганно глядя на стену.
– Фиске, в чем дело?
Он не ответил, на лице вновь возникло затравленное выражение.
– Фиске?
– Не видишь? Это же портал! – Старик ткнул трясущимся пальцем в гладкую с виду стену. – Дыра в другое измерение…
Приблизившись, Нелли тщательно простукала стену.
– Здесь нет никакого портала.
– Грейс, скорее отойди от него!
Нелли бросилась к старику.
– Я не Грейс. Я Нелли.
– Тс-с! Прячься, Грейс. Иначе тебя услышат.
Бредит, догадалась Нелли.
– Погоди! – Фиске вдруг отпрянул. – Ты не Грейс!
Слава богу, приходит в себя.
– Конечно, я не Грейс, а…
– Сам знаю кто, – прошипел Фиске. – По мою душу явилась? Убийца!
– Фиске, нет! Очнись. Это же я, Нелли.
– Сестра! Сестра! – Фиске лихорадочно жал на кнопку.
Мгновение спустя в палату ворвалась мужеподобная медсестра.