Одна из основных идей настоящего издания заключается в том, что многие образцы стрелкового вооружения не стареют, несмотря на стремительное развитие оружейных технологий. Уже упоминавшийся пистолет Colt M1911, принятый на вооружение вооруженными силами США еще перед Первой мировой войной и модернизированный после нее, оставался на службе до конца ХХ в., когда его решили заменить пистолетом М9. Однако по итогам войны в Персидском заливе Корпус морской пехоты США отказался от М9, и старый добрый Colt M1911 снова приняли на вооружение. Та же история произошла и со штурмовой винтовкой Юджина Стоунера М16. Созданная незадолго до начала войны во Вьетнаме, она многократно подвергалась различным доработкам и улучшениям. Но при этом даже последние модификации штурмового карабина М4А1 по большей части остаются просто модернизированными согласно современным требованиям вариантами М16; некоторые детали и механизмы современных винтовок на базе М4А1 взаимозаменяемы с комплектующими М16А1.
Оружейную историю ХХ — начала XXI в. стоит разбить на несколько этапов. Первый этап — использование технологий времен Первой мировой войны. В 1910-х годах в армиях почти всех стран мира основным видом вооружения были винтовки с продольно-скользящим затвором и внутренним магазином. При этом самозарядное и автоматическое оружие уже существовало, но широкое распространение получили только пулеметы.
Второй этап развития оружейной мысли — последнее десятилетие перед Второй мировой войной. В это время активно велись работы по разработке и внедрению индивидуального скорострельного оружия. Автоматические и самозарядные винтовки начинают вытеснять винтовки и карабины с продольно-скользящим затвором. Постепенно устаревают пулеметы с водяным охлаждением ствола, им на смену приходят пулеметы с воздушным. Практически во всех странах разрабатываются пистолеты-пулеметы (автоматическое оружие, использующее пистолетные патроны), хотя массовый их выпуск и применение начнутся несколько позже.
В 1942 г. произошла настоящая революция. Немецкие конструкторы разработали и испытали автоматический карабин Mkb 42; принципиальным отличием от всех имевшихся на тот момент разработок стало использование так называемого промежуточного патрона (подразумевается, что эти патроны по мощности занимают промежуточное положение между очень мощными винтовочными и относительно маломощными пистолетными). И хотя StG 44 (так после многочисленных доработок и переименований стала называться Mkb 42) была выпущена сравнительно небольшой серией (что такое 450 000, когда под ружье поставлены миллионы) и существенного влияния на ход боевых действий не оказала, после Второй мировой войны штурмовые винтовки и карабины под промежуточный патрон становятся основным оружием пехоты во всем мире.