Автомат Калашникова был готов и принят на полевые испытания в 1970 г. Баллистические преимущества перед предыдущей моделью были налицо. Причиной принятия патрона 5,45x39 мм послужило то, что он по своей сути являлся патроном М1943, но с пулей меньшего калибра.
АК74 отличается от АКМ меньшим калибром, прицельными приспособлениями, откалиброванными под баллистику нового патрона, и наличием дульного тормоза-компенсатора.
У всех автоматов Калашникова газоотводная трубка находится над стволом, а затворная рама с газовым поршнем имеют приличную массу. Усугубляет действие отдачи и приклад, который находится ниже ее вектора; из-за этого при стрельбе ствол задирается вверх.
В 1974 г. АК74 был официально принят на вооружение. Новый автомат показал себя простым и неприхотливым оружием, с которым может справиться даже ополченец.
В 1991 г. АК74 был модернизирован и получил новый складной пластиковый приклад и универсальное крепление для прицелов.
Также на базе АК74 были разработаны следующие модификации:
— АКС74 — модификация со складным металлическим прикладом;
— АК74Н — обычный АК74 с приливом для установки прицелов на ствольной коробке;
— АКС74У — укороченная версия АК74. Изменениям подверглись ствол и газоотводная трубка с поршнем (они стали короче), появился пламегаситель нового типа и новый целик. Складной металлический приклад АКС74У идентичен применяющемуся на АКС74.
Автоматы Калашникова АК74 до сих пор находятся на вооружении стран, когда-то входивших в Организацию Варшавского договора, бывших союзных республик и многих других государств.
IMI Galil. Еще один родственник
Стандартная штурмовая винтовка IMI Galil.
IMI Galil SAR — укороченная версия штурмовой винтовки Galii.
Субкомпактный штурмовой карабин Galil MAR.
Galil ARM — легкий пулемет, разработанный на базе штурмовой винтовки Galil.
Опыт Шестидневной войны показал, что стоявшая на вооружении израильской армии винтовка FN FAL в условиях пустыни проигрывает автомату Калашникова. В 1969 г., спустя два года после окончания войны, военное ведомство Израиля объявляет конкурс на современную штурмовую винтовку.
Победителем конкурса стал Израэль Галили. Он представил штурмовую винтовку, основой которой была лицензионная финская копия автомата Калашникова, Valmet Rk 62.
С самого начала штурмовая винтовка Galil проектировалась под патрон меньшего, чем АКМ, калибра —.223 Remington.
Обычный флажковый предохранитель, подобный предохранителю АКМ, дублирован с обеих сторон ствольной коробки.
Конструкционно Galil также схож с советским АКМ. Автоматика работает за счет отвода пороховых газов. Ударно-спусковой механизм Galil аналогичен УСМ автомата Калашникова.