Выбор наместника азовского и астраханского был неслучаен. Прежде грозная вольница – волгское козачество – теперь не представляло особой значимости. Их, волгцев, насчитывалось всего около полутысячи. А по свидетельству бывшего губернатора Кречетникова, «он сам видел войско, и не нашел в нем ни козаков исправных, ни единого порядочного станичного атамана». Пуще того, при появлении Пугачева «все они не только в толпу его предались, но Балыклейская станица еще до прихода злодея не впустила к себе посланную им, губернатором, легкую команду и, встретив ее стрельбою из пушек, заставила отойти, а злодея пустила».
Не меньше причин было и для переселения хоперцев. Еще пять лет назад, в 1772 году, выборная делегация от них во главе с козаком Пыховской слободы Петром Подцвировым явилась в столицу и обратилась с прошением в Военную коллегию, чтобы на службу записали всех годных и исправных козаков-хоперцев, а взамен сняли с них подушевой налог. Пожаловались они на коменданта Новохоперской крепости Подлецкого, который заставляет нести неуставную службу, обременяет казенными и частными работами, и вообще, притесняет.
Спустя несколько месяцев из Военной коллегии пришел указ воронежскому губернатору произвести перепись хоперцев, а коменданту запретить «употреблять козаков на бесплатные работы». Жалобы принесли пользу. И «коменданта-притеснителя» сменил бригадир Аршеневский. Вскоре появился указ императрицы о создании Хоперского полка. В мае 1775 года прибывший капитан Фаминцын провел для козаков этого полка отмежевания земель, причем в козаки были зачислены и персияне, и прочие «азиатцы, которые военнопленными попали в Хиву и оттуда были проданы киргиз-кайсакам, от которых они бежали». Именно тогда записано: «с обращением в козачье сословие 145 семейств крещеных инородцев, в числе – 295 козаков, среди них было 208 персов, 80 калмыков и 7 – разной нации».
В сентябре того же года ордером Потемкина предписывалось армейскому премьер-майору и полковнику войска Донского Конону Устинову прибыть в Новохоперскую крепость и приступить к формированию пятисотенного полка. Командовали им пятнадцать старшин, выбранных из самых достойных козаков. Бывший депутат Подцвиров стал есаулом, а его товарищ Павел Ткачев – сотником. И в течение почти двух лет служба хоперцев, влачась тихо-мирно, состояла в патрулировании окрестностей, поимке беглых и несении дежурств на форпостах и карантинных заставах. Однако, начиная строительство Линии, главнокомандующий козачьими войсками вспомнил, видимо, о поведении хоперцев в те дни, когда Пугачев проходил мимо их станиц. Командир донцов Серебряков, преградивший тогда дорогу душегубцу на родную землю, приказал атаманам с Хопра и Бузулука собраться в станице Арчадинской, чтобы согласовать общее выступление против самозванца. Но ни один хоперец на приказ полковника не откликнулся. И это их своеволие в далеком Петербурге не забыли!