— А вам нет? — светило нейролингвистики посмотрел на меня и посерьёзнел. — Вы слишком напряжены, Алексей Витальевич. Это плохо. Вы должны расслабиться, тогда всё пройдёт быстрее и легче.
Я покосился на командира конвоя, который связывался с начальством, на взмыленного Шармата и усмехнулся. Помирать, так с музыкой.
— Покурить можно?
— Можно, — профессор похлопал себя по карманам халата, выудил пачку «Самманиэль» и протянул мне. — Доза никотина вам только на пользу.
Я не успел взять сигарету. Ладонь командира конвоя легла на плечо.
— Руки.
С сожалением смотрю на курево, но какое облегчение, когда на запястьях ничего нет!
— Держите, — профессор протягивает сигарету и улыбается. — И раздевайтесь. А вас, господа, попрошу оставить помещение лаборатории.
— Не по… — начинает командир, но натыкается на взгляд Шармата, горящий мрачным огнём решимости, и молча разворачивается к выходу.
— Вас тоже касается, любезный, — стёкла очков местного гения издевательски блеснули. Шармат вытирает лоб. Я закуриваю и попутно стягиваю робу.
Почти счастье.
— Пара формальностей, профессор. Это недолго. Алексей Витальевич, — он выуживает из своей папки стопку бумаг. — Вам необходимо подписать несколько документов.
— Каких? — я покосился на свои руки. Пальцы, да и не только они, заметно подрагивали. Несмотря на дозу никотина. Спокойно, Лёха. Спокойно. Всё будет нормально.
Пепел прямо на пол, хозяин лаборатории не возражает, а миниатюрные роботы-уборщики тут как тут. Гений нейролингвистики кивает, закуривает сам и отправляется раздавать указания по подготовке эксперимента.
— Приказ о вашем увольнении.
Вот так-так. Быстро в управе сработали.
— По какому основанию?
Спросил и подумал: а мне не всё равно? Через пять лет, если они будут, эти пять лет, меня и так уволят за…
— По инициативе работодателя в связи со штатным сокращением вашего отдела.
Ого! И чем я заслужил такую честь?! Не дожидаясь суда, не по статье за несоответствие занимаемой должности, не по собственному (хотя какое тут собственное?), а по сокращению!
— Пособие тоже выплатили? — не сдерживаю ехидства, но Шармат абсолютно серьёзен.
— Выплатили. Деньги на вашей карте. Вот документы, ознакомьтесь.
Стараясь не показать удивления, просматриваю бумаги. Всё верно. Расписываюсь в ознакомлении.
И ни черта не понимаю.
Зачем платить деньги потенциальному покойнику? Федерация — не богач с причудами. Просто так швыряться деньгами не будет.
— Шармат Иванович, раз уж разговор зашёл о деньгах. Сколько я вам буду должен?
— Двести.
— Сколько? — переспрашиваю, не веря услышанному. — Двести тысяч?