– И что же дальше? – поинтересовался я.
– Дальше? – Оливер Гарди вновь приосанился. – А дальше то, что Стэн и я никогда не рождались и никогда не умирали, и все-таки мы здесь, рядом с вами. В этом смысле мы ничем не отличаемся от Вселенной!
– Лучше не скажешь! – пискнул Стэн.
В этот самый момент стоявший в дальнем углу паба телевизор испуганно взвизгнул и экран ожил.
– Актуальные неприятности, – сообщил похоронный голос. – Прибыли Истребители.
– Истребители? – удивился я. – И что же они истребляют?
– Нас, – ответил Олли, постучав себя по груди.
– Но почему кому-то понадобилось вас истреблять?
Мы не сводили глаз с экрана телевизора, показывавшего собравшуюся возле нашего отеля молчаливую толпу, которая к этой минуте уже вошла в вестибюль и стала подниматься по лестнице.
Они вошли в бар, не издав ни звука. В их глазах горел огонь, но пока они выжидали, надеясь отыскать у нас кинематографических язычников, апокалиптических дегенератов и антихристов. Эти и многие другие имена Врага значились на карточках, передававшихся ими из рук в руки.
На мгновение меня охватила паника. Я решил, что они тотчас разорвут наших целлулоидных знакомых.
Но… Лорел и Гарди растворились в воздухе.
– Что за бред?! – изумленно воскликнул Уилл.
Я все еще ошарашенно вглядывался в пустоту, когда Истребители прошли вдоль стойки бара, оставив на ней не меньше сотни брошюрок специфического содержания («Нет цифровым духам!», «Пусть мертвые хоронят своих мертвецов», «Сгинь, нечистая сила!» и «Второе Пришествие – только Иисус!»), после чего так же молча удалились.
В следующее мгновение возле стойки бара вновь появились комичные фигуры Лорела и Гарди.
– Как вам эти фрукты? – усмехнулся Оливер Гарди.
– Где вы были?
– Там же, где и сейчас! – ответствовал Стэн, тряхнув хохолком. Он исчез и тут же появился вновь, снова растворился в воздухе и вновь вернулся.
– Цифровые жалюзи? – поинтересовался я.
– Почти, – ответил Стэн.
– Стэнли! – одернул его Гарди. – Уважаемый сэр, скажите мне, не было ли у вас в детстве пластиковой линейки, в которую были впечатаны фигурки динозавров?
– Была, конечно.
– Что происходило в том случае, когда вы слегка поворачивали линейку?
– Динозавры тут же исчезали… Вы хотите сказать, что и с вами произошло нечто подобное?
– Примерно, – уточнил Гарди. – В известном смысле, мы отпечатаны на атмосферных двояковыпуклых жалюзи. Так видно, а так – не видно. Voilà!
Гарди проиллюстрировал сказанное, пару раз исчезнув и появившись вновь.
– Ни хрена себе! – ахнул Уилл.
– Выходит, мы смотрели на вас под правильным углом, а Истребители – под неправильным?