в Париж. Провал за провалом! И что же сталось со страной? (При этих словах его парижские приятели вытащили ножи.) Франция стала самой удивительной страной, а Париж – самым прекрасным городом на свете! Услышав это, друзья попрятали свои ножики и расцеловали Сэма!
Теперь слезы бежали уже по его щекам. И была уже ее очередь сказать:
– Знаешь что? Я смотрю, ты тоже его любил!
– Да. Я даже ревновал его к тебе. Только никому об этом не говори.
– Не знаю, как она, а уж я об этом точно никому не скажу, – сказала Эмили Фентрисс, наливая еще вина.
Берил Вероника Глас допила свой бокал, чмокнула Ральфа в щеку и встала.
– Спасибо за вечер.
Она потянулась за кошельком.
– Брось ты! – остановил ее Ральф. – Лучше скажи, что ты сейчас намерена делать?
– Пойду позвоню моему приятелю.
– И дальше что?
– Попрошу его сделать то, о чем мы сегодня говорили. Взойти.
– А если и на сей раз ничего не выйдет?
– Это ты о ночных звонках?
– Хотя бы.
– Тогда… Тогда мне придется попросить вас о новой встрече. Еще такой же обед. Или, может, это требует слишком много времени? Тогда ленч. Или просто выпьем?
– Непременно выпьем, – вздохнул Ральф Фентрисс, – за обедом. А сейчас брысь.
– До встречи!
Она поцеловала Ральфа и его супругу и скрылась за дверью.
– Ты еще здесь? – обратился Ральф к женщине, сидевшей с ним за одним столиком.
– Здесь, хотя и чувствую себя пустым местом, – ответила Эмили Фентрисс.
На ступеньках их дома сидел какой-то совсем еще молодой человек. Он даже не шелохнулся, когда Ральф и Эмили Фентрисс остановились возле крыльца. Они долго стояли, глядя на него, прежде чем он почувствовал их присутствие и поднял на них заплаканные глаза.
– Господи, – сказал Фентрисс. – Ты ли это, Уилли Армстронг?
Уилли горестно покачал головой.
– Теперь уже, наверное, нет.
– Говори погромче. Я тебя плохо слышу.
– Я и сам не знаю, кто я теперь! – произнес молодой человек тоном обиженного маленького мальчика. – Уилма даже разговаривать со мной не хочет.
– Если не ошибаюсь, ты не видел ее уже с полгода.
– Да, – подтвердил Уилли Армстронг, понурив голову и закрыв лицо ладонями, так что голос его звучал глухо. – Она все еще не хочет со мной говорить. Я звоню каждый день, но она вешает трубку!
Фентрисс поразмыслил.
– Не значит ли это, что она…
– Да-а, – прозвучал приглушенный ответ, – что она не хочет со мной разговаривать! – Но тут в голову Уилли пришла счастливая мысль, и он несколько приободрился. – Может быть, хотя бы вы со мною поговорите? Можно, я к вам на минутку зайду?
– Уилли, ты знаешь, который час?
– Я потерял свои часы. Я потерял все! Пожалуйста, я пробуду у вас только пять минут, я вам обещаю!