Но какие средства годилось использовать? И здесь разговор опять зациклился на Ганди и Алжире. Согласие, казалось, не придёт никогда. Они замолчали.
Дождь всё ещё стучал по стёклам. Ветер чуточку стих, но пока ещё никакие другие звуки не нарушали тишину. Вдалеке в темноте зелёные светящиеся стрелки будильника показывали без пяти двенадцать.
«Если ты прав, они скоро придут», — сказал Эрик.
Пьер оказался прав.
Сначала звук крадущихся шагов и голоса, казалось, существовали только в их воображении. Но вскоре в коридоре вспыхнули лампы, узкая полоска света пробивалась от верхнего края двери. Потом совершенно явно послышался шёпот.
«Передвинься, Пьер, так чтобы ты находился подальше от меня», — прошептал Эрик.
Он стоял в темноте и сжимал клюшку, поднятую над головой. Сердце билось так, что его удары эхом разбегались по артериям по всему телу. В кровь вбрасывался адреналин, и Эрик почувствовал, как из-за выступившего пота руки уже не так надёжно сжимают лакированную деревянную поверхность.
Шёпот за дверью усилился. Эрик разобрал что-то вроде «считаем до трёх».
«Один», — послышалось там снаружи, и дверная ручка, кажется, сдвинулась где-то на миллиметр в темноте.
«Два… сейчас, чёрт…»
«Три!»
Дверь открылась рывком, и Эрик своими ослеплёнными ярким светом глазами успел увидеть, как Силверхиелм запрыгнул прямо на комод.
Эрик прицелился, насколько успел, и ударил клюшкой со всей силой в десяти сантиметрах над головой Силверхиелма, так что от дверного косяка отлетели кусочки дерева.
Силверхиелм вскрикнул, но сначала не смог отпрыгнуть назад, потому что другие напирали сзади. Эрик ударил ещё раз, и дверь торопливо закрылась, так что снова наступила темнота.
«Это был первый раунд, — сказал Эрик, — сейчас посмотрим, во что они поверили и во что не поверили».
Там снаружи послышались возмущённые дебаты. С трудом удавалось разобрать отдельные слова вроде «хоккейная клюшка… неразумно… опасно для жизни… все разом…».
Потом на время всё затихло.
«Послушай, Эрик», — крикнул Силверхиелм.
«Я слышу ржание Серебряной Лошадки», — ответил Эрик.
«Убери клюшку, чёрт побери, это последнее предупреждение!» — продолжил Силверхиелм.
(«Да, чёрт, — прошептал Эрик, — они поверили».)
«Войди и забери, если смелости хватит!» — крикнул Эрик в ответ.
За дверью снова разгорелись дебаты.
«У тебя всё равно нет ни единого шанса, лучше сдаться! Иначе будет гораздо хуже для тебя самого!» — проявил себя чей-то неизвестный голос.
Потом послышалась серия приказов, которая указывала на то, что другие обитатели комнат в коридоре проснулись и высунулись наружу, чтобы посмотреть, как проходит умиротворение. Сейчас их снова загоняли по кроватям.