– Должен признать, что…
– Соблаговолите набраться немного терпения. Я перехожу к той части моих откровений, которая касается вас лично – не как человека, но как священника.
– В таком случае слушаю вас, сударь, говорите, ведь я – всего лишь смиренный слуга Божий.
– Господин кюре, что бы вы сказали о молодой девушке, которая спасла молодого человека, к тому же красавца, от неминуемой и позорной смерти?
– Я, вполне естественно, сказал бы, что она его любит.
– Правильно, – произнес верзила глухим голосом, на который кюре повернул голову и чуть было не засмеялся.
– Кадишон любит Жана-Мари, – продолжал однорукий. – Но это еще не все, ведь Жан-Мари от Кадишон тоже без ума.
– И все же я не понимаю… – вновь перебил его кюре.
– Они хотят пожениться.
– Так заканчиваются все романы, – ответил аббат Табана. – И все, что вы мне сейчас рассказываете, – не что иное, как роман.
– Да, но им не так просто обвенчаться.
– Почему?
– Потому что Жан-Мари не желает, чтобы их благословил первый попавшийся священник…
– И вы подумали, что я…
– Да, господин кюре, – решительно ответил однорукий.
– Сударь, – продолжал кюре, – я был бы очень рад выполнить свою маленькую миссию в том трогательном деле, о котором вы мне только что поведали…
– Но? – спросил человек с длинными вьющимися кудрями.
– Но то, о чем вы меня просите, невозможно.
– Невозможно, господин кюре?
– Да, сударь, невозможно.
– Но почему?
– Потому что брак, скрепленный лишь мной одним, с точки зрения закона будет являться недействительным.
– Прошу прощения, господин кюре, но вы, по-видимому, несколько преувеличиваете роль официально зарегистрированного брака.
– Почему вы так считаете?
– Некоторым людям венчание совершенно не нужно, их брак удостоверяет лишь мэр.
– Совершенно верно.
– Но в таком случае люди, признающие лишь церковный брак, тоже имеют право на существование, не так ли?
– Все это очень хорошо, и если вы спросите меня, то я как человек, ставший священником еще при старом режиме, готов присоединиться к вашему мнению. Но мне кажется, что в данном вопросе вы обладаете достаточными познаниями и прекрасно понимаете, что католическая церковь давно взяла за принцип благословлять лишь браки, зарегистрированные в мэрии.
– В обычных условиях, господин кюре, вы были бы совершенно правы, это действительно очень мудрый подход. Но здесь случай особый.
– В чем же его особенность?
– Как только Жан-Мари предстанет перед каким-нибудь городским чиновником, его тут же арестуют, свяжут и предадут казни.
– И то правда, – прошептал прелат.
– С другой стороны, эти молодые люди, обожающие друг друга, хотели бы пожениться перед долгой разлукой, ведь вы понимаете, что нашему несчастному гренадеру придется бежать из Франции и скрываться до тех пор, пока обстоятельства не позволят ему вернуться на родину или же позвать жену к себе.