– То, о чем вы мене просите, очень серьезно. Ведь вы хотите, чтобы я благословил тайный брак.
– Это не совсем так, сударь. Поскольку у каждого из них нет ни отца, ни матери, то даже с точки зрения закона никакое согласие не требуется. Во всех отношениях сей брак является чисто церковным. Господин кюре, если бы нам хотелось ввести вас в заблуждение, то мы без труда изготовили бы фальшивые бумаги, удостоверяющие регистрацию брака в мэрии. Но мы подумали, что подобный обман недостоин честных людей, и предпочли сказать правду.
– И правильно сделали, сударь. Что бы ни случилось, я чрезвычайно вам за это признателен.
– И теперь, сударь, я взываю к вашему разуму и сердцу, пребывая в полной уверенности, что…
– Нет, сударь, вы ошибаетесь. На данный момент я не могу сказать вам ничего определенного. Соблаговолите прийти завтра.
– Завтра! Но этих молодых людей нужно обвенчать сегодня ночью.
– Как «сегодня ночью»?
– Да, ведь чтобы оторваться от преследователей, Жан-Мари должен отправиться к морю. И первую брачную ночь ему предстоит провести на небольшом суденышке.
– По правде говоря, сударь, вы застали меня врасплох и я не могу взять на себя смелость ответить на такой сложный, деликатный вопрос, – сказал аббат Табана.
– Послушайте, господин кюре, – стоял на своем однорукий, которым, казалось, двигало пылкое человеколюбие.
– Говорите.
– Если бы Жана-Мари вновь схватили, вы бы без колебаний спасли его от смерти?
– Разумеется, но лишь в том случае, если это не противоречило бы действующим законам.
– Само собой разумеется, – поддержал его мысль однорукий.
– Я не колебался бы ни минуты, хотя совершенно не знаю этого молодого человека.
– Ну что же, господин кюре, могу сказать вам, что этот церковный брак, столь почитаемый в те времена, когда религия была в чести, может стать для Жана-Мари спасением. Если гренадера опять схватят, то сразу поймут, что никакой он не преступник, раз употребил свою свободу на то, чтобы попросить служителя Господа благословить его брак с той, которая его спасла.
Добрый кюре, помимо своей воли, смягчился.
– Подумайте, господин кюре – когда это станет известно, когда об этом романе, как вы его только что соблаговолили назвать, узнают, вся Франция попросит Карла IX помиловать Жана-Мари. И неужели король, растроганный до глубины души, откажется возвратить этого человека его жене, тем самым положив счастливый конец драме, которая началась так трагически?
– По правде говоря, я действительно думаю, что король проявит милосердие.
– А раз так, то?..
– То я, сударь, соглашусь благословить сей брак, при том условии, что жених с невестой пообещают мне броситься в ноги королю.