– А вы пытались отомстить Стихиям за то, что они сделали? – спросил Серенид, когда обрел способность говорить.
– Отомстить? – тихо засмеялся Руук, – они слишком сильны и могущественны, чтобы я мог хотя бы допустить мысль о подобном. Все, что мы можем – это попытаться показать им, что мы способны защитить себя и Галактику от внешних врагов самостоятельно.
– Не понимаю, – подозрительно прищурился элийец.
– Дело в том, что, как бы странно это ни звучало, Стихии не желают вреда Галактике. Это их дом, они его любят, и каждый их шаг подкреплен исключительно добрыми побуждениями. Они боятся потерять свой мир и, когда появляется внешний враг, не могут оставаться в стороне, несмотря на то, что их действия несут гибель многим живущим… – Учитель махнул рукой в направлении капсул. – Допускаю, что Стихии таким образом изучают врага и его оружие, но в силу своего бессмертия они не привыкли ценить и уважать тех, кто не имеет к ним прямого отношения… Возможно, поэтому у них все так неуклюже-варварски и получается.
– И вы решили, что, если я, представившись Избранным, соберу под «свои знамена» сотни внешних миров и Империю, Стихии посчитают меня достаточно сильным, чтобы противостоять любому сильному противнику, и не станут пытаться защитить мир своими силами? – недоверчиво спросил Серенид.
– Ты сильно упростил ситуацию, но если не вдаваться в детали, то, пожалуй, дело обстоит именно так, – согласно кивнул жрец.
– Вы смеетесь надо мной, Учитель? – спросил, пристально глядя на Руука, Ученик.
– Не понял, – признался жрец.
– Ваше объяснение ситуации выглядит слишком примитивным для вашего разума. И у меня складывается впечатление, что правда кроется в ином. И вы ее от меня скрываете.
– Я искренен с тобой, Ученик. Все обстоит именно так, как я сказал. Только все пошло не так, как я планировал. Стихии зачем-то выставили против нас Мастеров.
– А вы рассматривали вариант, что, возможно, Стихии одновременно с вами пытаются сделать то же, что и вы? Что им точно так же, как и вам, нужна Империя, дабы, объединив вокруг нее миры, противостоять возможному врагу? И если это так, то они, не зная истинного смысла ваших намерений, могли послать Мастеров, чтобы вы не нарушали их планы.
– Что? – Жрец удивленно открыл рот. – Я не думал об этом, хотя… это, пожалуй, объясняет, почему Амонис вошел в состав Совета, – согласился он и со вздохом добавил. – Но в таком случае я нахожусь в еще большем проигрыше, чем полагал ранее.
– Не обязательно, – с легкой улыбкой заявил Серенид.
– Поясни, – сказал Руук, внимательно посмотрев на ученика.