Разработать успешную хоккейную программу для старшей школы в Миннесоте не так-то просто. Практически в каждой государственной старшей школе Миннесоты есть команда и богатые хоккейные традиции, кульминацией которых является ежегодный турнир штата.
Когда меня попросили запустить совершенно новую программу в Академии Провиденс в Плимуте, штат Миннесота, учебном заведении, которому было всего четыре года, я знал, что мне придется преодолеть множество трудностей. Программа заключается в проведении правильных тренировок, подборе талантливых игроков и непрерывной поддержке, оказываемой школой. Мы быстро собрали тренерский штаб и заручились поддержкой школы. Первой главной задачей, которая стояла перед нами, был набор достаточного количества игроков для того, чтобы запустить программу, а вторая задача состояла в том, чтобы найти соответствующий уровень соревнований. Мы решили использовать подход, суть которого можно охарактеризовать словами «начнем с тем, что есть, а дальше дело пойдет».
Миннесота претендует на то, чтобы называться хоккейным штатом, и с подобными притязаниями сложно поспорить. На верхушке системы, которая включает в себя пять студенческих команд Дивизиона I, девять студенческих программ Дивизиона III, 165 программ старших школ и более 45 000 зарегистрированных юниоров, находится команда НХЛ «Миннесота Уайлдз». В штате Миннесота действительно очень много хоккея.
Летом 2003 года местная хоккейная ассоциация, расположенная в Уайзета, штат Миннесота, предложила добавить третью ледовую площадку к существующему объекту в Плимуте. Существующее здание принадлежит и управляется городом, но было построено при поддержке хоккейной ассоциации. Новое предложение представляло собой объединение ресурсов трех сторон: города, хоккейной ассоциации и новой частной школы, Академии Провиденс. Я присутствовал на собрании городского совета для того, чтобы выступить в пользу столь необходимого дополнения, поскольку наша программа включала практически 1000 игроков. Времени на льду не хватало, и третья площадка могла бы облегчить данную проблему. Концептуально, предложение было одобрено во время июньского собрания с выделением средств на привлечение проектировщиков.