С безразличием отнесся к событиям распада армии только царь Николай II. Русский император, погрязший в склоках и сплетнях двора, словно предчувствовал, что эта его последняя проигранная битва с германцем будет долго считаться в Советской России «забытой Великой войной».
Сегодня к этой войне отношение иное. Современники чтят память погибших русских воинов в Восточной Пруссии.
Как сказал поэт:
Бег стремительный времени вечен,
Но солдатская слава жива, —
Зажигают лампады и свечи,
Произносят святые слова…
Души павших нетленны и святы,
Нам судьбою возможность дана,
Чтобы вечную память солдата
Чтить с любовью во все времена!
* * *
И вот через тридцать лет после того знаменательного события на Гумбинненском танкоремонтном заводе пришлось трудиться иностранцам — остарбайтерам, среди которых находилась «иностранная рабыня» под определенным номером на рабочей серой куртке и белым знаком «OST» в синем квадрате, который пришивался на груди спецодежды. Имя ее было — Шурепова Александра Федоровна.
Вообще слово «остарбайтер» впервые появилось в Третьем рейхе для обозначения людей, вывезенных из Восточной Европы с целью использования в качестве бесплатной или низкооплачиваемой рабочей силы.
Гитлеровская Германия столкнулась с индустриальным кризисом уже после начала войны с Советским Союзом. Большинство работников-немцев ушли на фронт, а запросы государства с широкомасштабной войной на Востоке все возрастали. Для предотвращения возможного коллапса экономики рейха было принято решение ввезти в Германию людей с оккупированных вермахтом территорий Восточной Европы.
Александру Шурепову вместе с другими советскими гражданами грузовик привез на незнакомую железнодорожную станцию. Там посадили в товарный вагон и отправили в неизвестном направлении. Поезд часто останавливался, пропуская другие эшелоны, в основном военные. Ехали, как показалось Александре, долго.
И вот поздно ночью товарняк встал на узловой станции.
— Куда нас привезли? — спросила всезнайку, говорливую полячку по имени Урсула, Александра.
Ответ последовал моментальный:
— Мы в Восточной Пруссии, в городе Гумбиннене.
Потом остарбайтеров развезли по баракам предварительного, так называемого сортировочного лагеря. Больных отделили и отправили в другой «распределительный пункт», после которого Александра их больше не увидела. Через некоторое время ее вместе с другими женщинами отвезли в частный лагерь при заводе.
Тут же администрация «общежития» проинструктировала прибывших «гостей рейха» о надлежащем поведении и предупредила, что они будут работать по двенадцать часов шесть дней в неделю на производстве во благо «Великой и победоносной Германии» на танкоремонтном заводе. За труд будут получать специально отпечатанные бумажные деньги, на которые можно будет отовариваться при заводском магазине…