Международная террористическая организация ХАМАС была основана шейхом Ясином из двух группировок, действующих в секторы Газы, официально зарегистрированные как культурно-просветительские ассоциации: Крыло братьев-мусульман западного берега реки Иордан и сектора Газы и Исламского джихада Палестины. Обе организации долгое время даже пользовались поддержкой в самом Израиле. В Израиле полагали, что ХАМАС может стать противовесом влиянию Организации освобождения Палестины (ООП) и другим палестинским националистическим и коммунистическим организациям. По непроверенным данным, Израиль одно время даже частично финансировал ХАМАС.
Штаб-квартира ХАМАС находилась в Тегеране, но в отличии от организации «Джихад», действующей под контролем Ирана, ХАМАС сохранял и сохраняет значительную самостоятельность в выборе стратегии и тактики борьбы. Значительную активность проявляют легальные структуры ХАМАСа, осуществляющую пропаганду и вербовку членов через мечети и социальные учреждения. ХАМАС также структурирован по принципу местонахождения лидеров одного из составляющих организацию крыльев. Организация имеет политическое (легальное) и военное (нелегальное) крылья. Легальное крыло занимается вербовкой, ведением пропаганды. Военное крыло (так называемые бригады Из ад-Дина аль-Кассама, именем которого, кстати, и названы самодельного производства ракеты, выпускаемые по Израилю) проводит военные операции.
Идеологически и структурно движение близко международной организации «Братья мусульмане», штаб-квартира которой находится в Каире. «Путь у нас один и цель одна: распространение Ислама и установление исламского порядка в мире, — говорил еще в 1998 году в Газе тогдашний духовный лидер ХАМАС шейх Ахмед Ясин. — Ислам побеждает и победит».
Однако ХАМАС, в отличии от братьев-мусульман — это исключительно палестинская организация, и главной ее задачей является не столько пропаганда исламских ценностей и даже не столько построение исламского государства, сколько освобождение палестинских земель от израильтян. В отличии от многих других палестинских движений ХАМАС добивается ухода израильтян не только с земель, захваченных в ходе войны 1967 года, но и с земель, занятых в войне с арабами в войне 1948 года.
Для достижения этой цели движение не гнушается использовать самые жесткое и грязные средства. Большинство террористических атак, совершаемых в магазинах, ресторанах и автобусах израильских городов, это дело рук боевиков ХАМАС, а также дугой экстремистской организации — «Исламского джихада». Бывший руководитель израильской спецслужбы МОССАД Дани Ятом в свое время подтвердил, что в конце восьмидесятых израильтяне не особо мешали созданию ХАМАС. Расчет был на то, что движение займется исключительно благотворительной и политической деятельностью и нанесет удар по популярности арафатовского Движения за освобождение Палестины (ФАТХ). С последним у израильтян отношения тогда не ладились.