Приняв участие в недавних парламентских выборах в Палестинской автономии (ПА), ХАМАС набрал большинство парламентских голосов: 74 мандата из 132 возможных — и по сути дела обрел реальную власть в автономии. Для сравнения — ФАТХ получил всего 45 мандатов.
21 февраля 2006 года премьер-министр ПА Абу Мазен поручил Исмаилу Хания, возглавлявшему избирательный список ХАМАСа, создать правительство, которое впоследствии сам Хания по сути самочинно и возглавил.
Исмаил Абду Аль-Салам Ахмед Хания родился в 1963 году в лагере беженцев в секторе Газы. Его семья происходит родом из маленького поселка Джора, что неподалеку от Ашкелона. В этой же деревне родился и Ахмед Ясин. Начальные и средние классы Исмаил Хания окончил в школе ближневосточного агентства ООН для помощи палестинским беженцам и организации работ. Старшие классы окончил в школе Аль аз-Хария в Газе. Первую академическую степень по арабскому языку получил в Исламском университете в Газе. Во время учебы принимал активное участие в деятельности исламских студенческих организаций, из которых впоследствии вышли многие активисты ХАМАС.
В 1983–1984 годах Хания был активистом в студенческом комитете Исламского университета, а до 1986 года возглавлял этот комитете. Именно в тот период он очень сблизился с Ахмедом Ясином.
Из-за террористической деятельности, проводимой организацией ХАМАС, Исмаил Хания несколько раз арестовывался израильскими силами безопасности. Впервые он был задержан на 18 дней 24 декабря 1987 года во время первой интифады. Несколько недель спустя, 15 января 1988 года его арестовали и заключили в административную тюрьму на шесть месяцев. 18 мая 1989 года Хания был арестован в третий раз и отбыл трехлетнее тюремное заключение. Освободили его в мае 1992 года. Но уже в декабре он вынужден был покинуть Палестину и был вместе с другими боевиками изгнан в ливанскую деревню Мардж Зухор. В Газу Хания вернулся лишь год спустя.
Свою «академическую» карьеру Исмаил Хания начал как секретарь совета попечителей Исламского университета в Газе. Позднее он возглавил университетскую администрацию, был членом совета попечителей, проректором и даже членом высшего совета директоров университета. Эта его деятельность соответствовала установкам ХАМАСа, придающего особую важность деятельности в университете с целью внедрения в студенческие круги радикальной исламской идеологии и вербовки новых членов в организацию, включая также ее оперативно-террористическое крыло.
Свой статус в организации ХАМАС Хания приобрел благодаря близким отношениям с Ахмедом Ясином. В 1997 году, после освобождения Ахмеда Ясина из тюрьмы, Хания стал руководителем его канцелярии. Эту должность он занимал вплоть до ликвидации израильтянами Ясина в 2004 году. Будучи преданным Ясину человеком, он был назначен членом высшего комитета ХАМАСа для проведения переговоров с другими палестинскими организациями и руководством Палестинской автономии.