Все зааплодировали. Я тоже. Рядом истово колотил боевым молотом о щит Ноздрин, и на несколько часов мои нежные уши лишились обычной чувствительности. Люк рубки с лязгом захлопнулся. Внезапно все бойницы Зайчихи распахнулись и в окошки хлынули потоки яркого света.
– Ура! – заорал Махор.
– Эннавант! – подхватило население Паялпана.
Зайчиху освободили от гужевых постромок. Дилморон напутственно хлопнул ее по зеркальному крупу. Ковчег вздрогнул и дернулся с места. Именно дернулся. Я представил, как там внутри все полетело на пол, особенно троглодиты на нижней палубе. А что Дора, не ушиблась ли? Наверняка болтается сейчас на своей жердочке, изо всех сил вцепившись в нее когтями. Маэстро зачем–то обозвал гарпию «джи–пи–эсом», но, по–моему, наша умница не обиделась.
Отъехав на десяток шагов, Доктор застопорил ход. Полутонный громоздкий хвост Зайчихи слегка приподнялся, и оттуда неожиданно вылетело зловонное облако. У меня запершило в глотке. Со всех сторон послышался надсадный кашель. Троглодиты, бехолдеры, люди бросились обратно вглубь Паялпана.
Дилморон запечатал врата, и только после этого мы смогли вздохнуть спокойно.
– Ну и вонь! – Махор сплюнул себе под ноги. – Аж глаза заслезились.
– Что за дурацкие шутки? – взвизгнула Ниама.
– Молю извинить маэстро за небольшой прощальный салют. Франк недооценил силу ветра и концентрацию смеси, – любезно пояснил Горгот.
Жуткий смрад из–под заячьего хвоста, похоже, неприятностей орку не доставил.
– Что это было? – просипел Дилморон.
– Крезол с индолом! Восхитительный коктейль! – похвастался ассистент механика. – Полный аналог кишечных газов!
Ниама мгновенно отвернулась к стене, чтобы скрыть тошнотворный спазм.
Благословенно будь зрение, возможность видеть. Сегодня я впервые смотрел на многократно ощупанный моими пальцами свиток папируса. Эта карта горела в моем сознании, словно огненный путь вулканической лавы, я представлял каждый ее отрезок, но на бумаге все выглядело иначе. Горгот, наш основной водитель, отложил в сторону лист, и тот сразу свернулся желтым рулоном. Им завладел Дилморон, принявший на себя обязанности штурмана. Здесь же присутствовали Махор (свеженазначенный глава огневой поддержки, командир отделения бехолдеров), Ниама (вражеский шпион) и Ноздрин (начальник регулярной стражи, что теперь состояла из двух десятков мастеров–троглодитов). Меня произвели в главу службы обеспечения экспедиции, отвечающего за все.
– Для начала мы должны проехать полсотни километров смешанных лесов. Старая дорога к фактории, полагаю, изрядно подзаросла и местами придется пробиваться через молодые деревья и сплетение кустарника. Дальше начнется редколесье. Платаны, эвкалипты и прочие зеленые великаны…