– Г-м-м, у меня аж слюнки потекли, – подмигнул я ей. – Надеюсь, ее вдоволь накачали искусственными гормонами. Я их обожаю.
В супермаркете было людно, как всегда по вечерам. Мы встали в очередь перед кассой позади седой пожилой женщины, толкающей перед собой почти пустую тележку. Спустя несколько минут подошел ее такой же седой муж, неся в руках хлеб, сухое печенье и бытовую химию. Он положил все это ей в тележку.
– А туалетная бумага? – вдруг спросила старушка.
– Извини, дорогая, забыл.
– Господи! – проворчала старушка с такими модуляциями в голосе, что становилось понятным: это последняя капля в долгой череде прегрешений мужа. – Тогда сходи и принеси.
Мы с Лайлой молчали. Старик отошел вглубь супермаркета. Когда он вернулся, его жена вырвала у него пачку туалетной бумаги и швырнула ее в тележку. Муж наклонился, чтобы поцеловать жену, пытаясь свести все к шутке, а та, нахмурившись, отпихнула его.
Я, поморщившись, посмотрел на Лайлу, а та округлила глаза, давая понять, что и сама заметила происходящее. Но лишь после того, как мы отошли достаточно далеко от кассы, я позволил себе заметить:
– Именно таких отношений я всеми силами стремлюсь избежать.
– Боишься вместо жены получить сварливую старую стерву?
– Не только. Я говорю о браке в силу обязательств. Зачем жить рядом с таким человеком? Они поженились, скажем, лет сорок назад. Мне кажется, им следовало развестись через год.
Какое-то время мы шагали, храня молчание. Наконец Лайла, повернув голову, посмотрела на меня.
– Не исключено, что сегодня у них просто выдался плохой день. У всех случаются такие периоды. Вполне возможно, что мужу в целом неплохо живется.
– И что в их ссоре навело тебя на мысль, что они могут быть счастливы?
– Есть причина, почему в большинстве культур существует институт брака в той или иной форме. Людям важно быть уверенными в том, что их партнер останется с ними вне зависимости от того, насколько уродливыми они станут на старости лет.
Я думал над тем, что она мне сказала, пока мы шли домой. Не впервые у меня возникло ощущение, что в моем черепе есть отверстие, через которое мысли Лайлы проникают в мой мозг и заставляют его работать на повышенных оборотах. Я просто не мог понять, к чему она сейчас клонит.
– Ты же сейчас не защищаешь институт брака? Или я чего-то недопонимаю?
– Брак сам по себе прекрасен, Каллум, – настойчиво заявила Лайла. – Я не утверждала, что тебе не нужно жениться. Я никогда такого не говорила. Думаю, из тебя получится замечательный муж. Ты заботливый, верный и внимательный.
– Тогда почему ты не хочешь, чтобы я стал